Muse keert in 2026 terug met hun tiende studioalbum ‘The Wow! Signal’, een ambitieuze conceptplaat rond het beroemde radiosignaal uit 1977 dat ooit werd gezien als mogelijk bewijs voor buitenaards leven. Na ‘Will of the People’ uit 2022 kiest de band opnieuw voor grootse thema’s, maar dit keer met een duidelijkere focus op sciencefiction en kosmische verbeelding. De opnames vonden plaats in onder andere Abbey Road en studio’s in Los Angeles, wat de internationale en filmische insteek van het project onderstreept.
De eerste indruk van het album wordt bepaald door de reeks singles die vooraf zijn verschenen, waaronder ‘Unravelling’, ‘Cryogen’ en ‘Hexagons’. Vooral ‘Cryogen’ laat een vertrouwd Muse-geluid horen met zware riffs en dramatische opbouw, terwijl ‘Unravelling’ juist meer elektronische texturen introduceert die richting een futuristische sfeer bewegen. De band lijkt minder gefragmenteerd dan op eerdere platen, alsof ze een strakker narratief hebben willen volgen.
Opvallend is hoe ‘The Wow! Signal’ balanceert tussen bombast en relatieve soberheid. ‘Be With You’ leunt meer op melodie en zanglijnen, waarbij Matt Bellamy minder uitpakt met zijn gebruikelijke vocale extremen. Dat maakt het nummer toegankelijker, maar ook iets minder spannend. ‘Nightshift Superstar’ daarentegen brengt de bekende stadionenergie terug, met gelaagde gitaren en een ritmische drive die duidelijk is bedoeld voor livepubliek.
Het middendeel van het album is het meest experimenteel. Hier wordt gespeeld met lange instrumentale passages en ambient-achtige structuren die doen denken aan eerdere meer conceptuele werkperiodes van de band. Niet alles blijft even goed hangen, maar de ambitie is onmiskenbaar. Muse probeert opnieuw een groter verhaal te vertellen dan enkel een verzameling losse songs.
Naar het einde toe komt het album weer dichter bij de herkenbare stadionrockformule waar de band groot mee is geworden. De afsluitende stukken verbinden de kosmische thematiek met persoonlijke ondertonen, waardoor het geheel iets menselijks houdt ondanks de futuristische insteek. Het is precies die spanning tussen groot en klein die Muse nog altijd interessant maakt, ook al herhalen ze soms hun eigen trucen.
‘The Wow! Signal’ is geen radicale breuk met het verleden, maar eerder een verdere uitwerking van het universum dat Muse al jaren bouwt. Voor fans levert dat precies op wat verwacht wordt, met genoeg nieuwe elementen om het niet volledig voorspelbaar te maken. (7/10) (Warner/Helium-3)