Walter Parazaider, een van de oprichters en belangrijkste muzikale krachten achter de legendarische Amerikaanse band Chicago, is overleden. Parazaider stond in 1967 aan de wieg van Chicago, een band die uitgroeide tot een van de succesvolste groepen in de Amerikaanse pop- en rockgeschiedenis. Met zijn beheersing van verschillende blaasinstrumenten, waaronder saxofoon, fluit en klarinet, speelde hij een belangrijke rol in het karakteristieke geluid waarmee de groep zich onderscheidde van tijdgenoten. De combinatie van rock, jazz en pop maakte Chicago tot een unieke verschijning binnen het muzikale landschap van de jaren zeventig en tachtig.
Zijn echtgenote JacLynn stond stil bij zijn overlijden. “Hij heeft dapper tegen de ziekte van Alzheimer gestreden, maar helaas is het vanavond voorbij”, liet zij weten. “We zullen hem zeker missen. We waren 59 jaar getrouwd en hebben 59 prachtige jaren gehad.” De familie heeft aangekondigd dat op een later moment een herdenkingsdienst zal plaatsvinden.
Gedurende zijn lange carrière maakte Parazaider deel uit van vrijwel alle hoogtepunten van Chicago. De band scoorde wereldwijd grote successen met nummers als ‘If You Leave Me Now’, ‘Hard To Say I’m Sorry’ en ‘You’re the Inspiration’. Die songs groeiden uit tot klassiekers en behoren nog altijd tot de meest herkenbare nummers uit het repertoire van de groep.
Hoewel Chicago door de jaren heen verschillende bezettingswisselingen kende, bleef Parazaider een constante factor binnen de band. Zijn muzikale bijdrage beperkte zich niet tot het spelen van instrumenten; hij hielp ook mee aan het vormgeven van de muzikale identiteit die Chicago onderscheidde van andere Amerikaanse rockbands uit dezelfde periode.
Vanwege zijn afnemende gezondheid stopte Parazaider in 2017 met toeren. Daarmee kwam een einde aan een actieve loopbaan die meer dan vijftig jaar had geduurd. Een jaar eerder had hij nog een bijzonder hoogtepunt meegemaakt toen Chicago werd opgenomen in de Rock & Roll Hall of Fame, een erkenning voor de blijvende invloed van de band op de populaire muziek.
Walter Parazaider werd 81 jaar oud en leed al geruime tijd aan de ziekte van Alzheimer.