In een tijdperk waarin hiphop vaak vervalt in formules, levert Amari Mar ‘Healers Of The Lost Art’ (H.O.T.L.A.) – een album dat zowel eerbetoon als innovatie is. Vier jaar na zijn voorganger ‘Grand Rising’ keert de artiest terug met een verzameling tracks die de essentie van het genre herdefiniëren.
De titelkeuze is veelzeggend: een knipoog naar Indiana Jones, maar belangrijker nog, een manifest. Amari Mar positioneert zichzelf als hoeder van een bijna vergeten traditie in hiphop – een van betekenisvolle teksten, maatschappijkritiek en vakmanschap. Volledig geproduceerd door Ev-Live biedt het album een sonische samenhang die tegenwoordig zeldzaam is.
Vanaf de openingstrack ‘The Healing Factor’ wordt duidelijk dat dit geen doorsnee hiphopalbum is. De productie is doordrenkt met soulvolle samples en organische drumpatronen die doen denken aan de gouden jaren ’90, maar klinkt verrassend fris. Het daaropvolgende ‘On A Mission’ zet meteen de toon: Amari’s flow is precies en krachtig, met teksten die zowel persoonlijk als universeel zijn.
Op ‘Selective’ wordt Amari versterkt door Frontier, wat resulteert in een dynamische uitwisseling die doet denken aan klassieke hiphopcollaboraties. De chemie tussen beide artiesten is voelbaar en tilt de track naar een hoger niveau. ‘Unsolved Mysteries’ toont Mars verhalende vaardigheden met intrigerende metaforen en culturele verwijzingen die meerdere luisterbeurten verdienen.
Het middendeel van het album, met name ‘Come Together’ (met Coolie Ranx & Niff Biko), bewijst dat Amari’s visie verder reikt dan nostalgische hiphop. De track vervlecht reggae-invloeden en gemeenschapsboodschappen tot een catchy geheel dat toch diepgang behoudt. ‘Love Language’ onthult een kwetsbaardere kant van de artiest, terwijl de productie subtiel ondersteunt zonder te overheersen.
De emotionele kern van het album ligt misschien in ‘Inner Child’ en ‘Father Time’, twee introspectieve tracks die generatie-overschrijdende thema’s verkennen. Mars lyrische authenticiteit schittert hier, met regels die zowel persoonlijk als universeel resoneren. Zijn technische vaardigheid is indrukwekkend, maar het is de emotionele eerlijkheid die werkelijk een blijvende indruk achterlaat.
Het album sluit sterk af met ‘Disturbing The Peace’ en ‘Pick Your Battles’, waar Amari’s maatschappijkritische perspectief volledig tot uiting komt. Zonder belerend te zijn, stelt hij fundamentele vragen over onze huidige samenleving, verpakt in overtuigende verhalen en strakke flows.
Op ‘Healers Of The Lost Art’ hoor je duidelijk de invloeden van grootheden als Nas, Public Enemy en MF DOOM, maar Amari Mar is geen imitator. Hij heeft zijn eigen geluid ontwikkeld dat respect toont voor traditie terwijl het vooruit kijkt. Met vijftien zorgvuldig samengestelde tracks (geen onnodige vullers) en een speelduur die perfect aanvoelt, is dit een album dat ons eraan herinnert waarom hiphop zo’n krachtig medium is.
In een tijd waarin kwantiteit vaak boven kwaliteit gaat, heeft Amari Mar gekozen voor het moeilijkere pad van artistieke integriteit. ‘Healers Of The Lost Art’ is niet alleen een uitstekend album, het is een belangrijke herinnering aan wat hiphop kan zijn wanneer het behandeld wordt als kunstvorm. Amari Mar is een kunstenaar. (8/10) (Eigen productie)