Naast de Main Stage van 013 betrad Groundation dinsdagavond met maar liefst negen muzikanten het kleinere podium van de Next. Dat beperkte de band allerminst; vanaf de eerste noot liet de groep zich volledig meevoeren door de muziek. Want zoals frontman Harrison Stafford het meerdere keren treffend verwoordde: “Music is da riddim.”
De kern van Groundation bestaat tegenwoordig uit zanger en frontman Harrison Stafford, toetsenist Marcus Urani en bassist Ryan Newman. Op het podium vormde de uitgebreide bezetting echter één hecht geheel, waarin ieder bandlid de ruimte kreeg om te schitteren. Ook de twee energieke achtergrondzangeressen, aan weerszijden van het podium, gaven de muziek extra kracht en dynamiek.
Sinds 2018 heeft Groundation een grotendeels vernieuwde bezetting, waarin regelmatig nieuwe talenten worden geïntroduceerd. Dat komt de muziek alleen maar ten goede. Het geluid klonk fris, betrokken en urgent.
Die urgentie werd direct voelbaar met een strak uitgevoerde versie van Bob Marley & The Wailers’ ‘Rebel Music’. Muziek verbindt en maakt vrij. “Wij maken rebel music”, proclameerde Stafford. Het was een boodschap die hij tussen de nummers door vaker herhaalde.
Wie minder behoefte had aan politieke of maatschappelijke statements, kon die woorden eenvoudig langs zich heen laten gaan en zich volledig laten meevoeren door de muziek, die al krachtig genoeg voor zichzelf sprak. Toch vormde dat sociale bewustzijn een wezenlijk onderdeel van Groundation en werd het vooral belichaamd door Stafford.
Groundation speelde geen pure rootsreggae en was al helemaal geen afgeleide van bands als UB40. De groep heeft een geheel eigen stijl, waarin rootsreggae de basis vormt, verrijkt met invloeden uit jazz en fusion. Juist die combinatie geeft Groundation zijn unieke geluid, dat live nog meer aan kracht en dynamiek wint.
Met ‘Babylon Rule Dem’ van het album ‘Hebron Gate’ werd de toon direct gezet en was de sfeer in de zaal meteen voelbaar. Daarna volgde onder meer ‘We Free Again’, waarin de centrale boodschap van de avond duidelijk naar voren kwam: hoop, vrijheid en verbondenheid. Stafford sprak zijn steun uit voor het Palestijnse volk, stond stil bij de donkere periode waarin de wereld zich volgens hem bevindt en wenste iedereen liefde en een goede gezondheid toe.
Niet iedereen zat op zulke uitgesproken boodschappen te wachten; hier en daar kozen bezoekers ervoor om ondertussen een biertje aan de bar te halen. Toch viel de oprechtheid van Stafford moeilijk te ontkennen. Met overtuiging en standvastigheid bracht hij zijn boodschap over aan het publiek.
Dat was uiteindelijk ook de kracht van deze avond: samen zijn, mooie momenten delen en vooral de muziek vieren. Want “music is da riddim”, die ons allemaal verbindt. Die gedachte liep als een rode draad door het optreden en kwam ook terug op het recente album ‘Candle Burning’, waarin het licht centraal staat dat ons vooruit blijft stuwen en dat ieder mens in zichzelf draagt.
Zo groeide het optreden uit tot meer dan een concert. Het was een boodschap die Groundation inmiddels al dertien albums lang uitdraagt: geluk wordt nooit minder wanneer je het deelt.
Voor iedereen die deze avond samenkwam in de intieme Next van 013 was dat gevoel gedurende een uur en vijfenveertig minuten duidelijk voelbaar.