Eind 1971 verruilde John Lennon,met zijn echtgenote Yoko Ono, zijn thuisland Groot-Brittannië voor New York. Maar dat ging niet direct zonder slag of stoot. De regering van president Nixon zag hem als een links gevaar en liet hem volgen door hun telefoon af te luisteren. Drie jaar lang moest Lennon strijden om een verblijfsvergunning. Daarnaast leek ook muzikaal even zijn succesvolste dagen geteld te zijn, want het met protestsongs gevulde dubbelalbum ‘Some Time In New York City’ werd door critici met de grond gelijk gemaakt en flopte. Ook het huwelijk tussen John en Yoko kwam in zwaar weer. Dat laatste wordt echter volledig weggelaten in de nieuwe documentaire ‘One To One: John & Yoko’ van regisseur Kevin Macdonald. Waarschijnlijk omdat hun zoon Sean Ono Lennon er nauwlettend bij betrokken was.
De documentaire richt zich volledig op het jaar 1972 dat nogal omstuimig was voor Lennon en Ono. Nieuwsfeiten en tv beelden van programma’s en tv commercials worden afgewisseld met nooit eerder vertoond materiaal van Lennon en Ono. Telefoongesprekken worden als Whatsapp gesprekken in tekst voorgegeven onder de audio daarvan. Het geeft een compleet beeld van hoe ze het jaar beleefden, en wat uiteindelijk leidde tot de One to One concerten in Madison Square Gardens, de enige twee volledige concerten die John Lennon na het uiteenvallen van The Beatles als solo artiest heeft gegeven.
In eerste instantie wilden John en Yoko een tournee organiseren om onschuldige gevangen vrij te laten, en als protest wilden ze optreden bij een republikeinse conventie van president Nixon. Ze wilden hiervoor zelfs Bob Dylan overhalen om mee te doen. Omdat hun veiligheid niet kon worden gegarandeerd, werden de plannen voor een tournee afgeblazen. Een tv reportage over de slechte omstandigheden waarin gehandicapte kinderen verkeerden in het Willowbrook instituut leidde ertoe om uiteindelijk twee benefietconcerten te geven in Madison Square Gardens.
Die concertbeelden en de audio daarvan zijn perfect opgeknapt. De songs klinken als een klok, en laten horen hoe goed Lennon als live artiest had kunnen zijn. Het is eeuwig zonde dat hij dit verder nooit heeft kunnen uitbouwen.
Er zijn natuurlijk heel veel documentaires gemaakt over zowel John Lennon als The Beatles. Toch is ‘One To One’ interessant. Ondanks dat de huwelijksperikelen in deze periode tussen John en Yoko achter wegen zijn gelaten, en ook de nog altijd controversiële single ‘Woman Is The ****** Of The World’ wordt nergens in de documentaire benoemd. Maar wel wordt duidelijk dat deze periode misschien met terugwerkende kracht meer op waarde mag worden geschat.
Ook zijn de parallellen met de huidige tijd heel opvallend en misschien zelfs angstaanjagend. In het conservatieve beleid van 1972 van president Nixon zitten opvallend veel overeenkomsten met het huidige conservatieve beleid van Trump. Zoals de scene waarin een wet tegen discriminatie van homoseksuelen wordt weggestemd. Het laat je als kijker betwijfelend achter of we ruim 50 jaar nu echt veel verder zijn gekomen. Maar mede daarom is de documentaire een relevante geschiedenisles.
Regie: Kevin Macdonald
Met: John Lennon, Yoko Ono
Waardering: 8,0
