Wat doe je als de regio waar je gevestigd bent, bekend staat om zijn vele expats? Inderdaad, daar speel je op in. Bell’s Comedy Club vind hierom meermalen per maand plaats in Eindhoven. Zo ook afgelopen vrijdag, waarbij de show meer dan uitverkocht was. De organisatie speelde hier slim op in door extra stoelen bij te zetten om zoveel mogelijk comedy liefhebbers de kans te geven om van deze internationale avond te genieten. De intieme setting van Lab-1 (De voormalige bioscoop Eurocinema en nadien de Zien-Bioscoop) creëerde de juiste sfeer voor een avond vol humor, waarbij het enthousiaste publiek klaar zat voor wat een avond vol lachen zou worden. Zaal 1 was vol gezet met tafeltjes en stoelen, die ruimschoots bezet waren, en waartussen het barpersoneel zich soms met moeite doorheen moest manoeuvreren, zo druk. Maar wel gezellig druk.
Het ontstaan van een Engelstalige stand-up avond in Eindhoven is eigenlijk een logisch gevolg van de vele expats die zich in de regio hebben gevestigd, waardoor Eindhoven en Veldhoven de expat hoofdsteden van Nederland zijn geworden. De internationale samenstelling van zowel de acts als het publiek laat zien dat er in de stad een grote behoefte bestaat aan dit soort hoogwaardige, Engelstalige comedy evenementen, terwijl de Nederlandstalige shows in het Rozenknopje bewijzen dat Bell’s ook de lokale markt bedient. Het feit dat de show meer dan uitverkocht was en dat voornamelijk expats de zaal vulden, wijst op een markt die Bell’s Comedy goed weet te bedienen.
De avond werd gepresenteerd door Joe Eagan, een Canadese comedian die sinds 2000 in Zweden woont. Normaal gesproken verzorgt organisator Stephen Bell zelf de presentatie van de avonden, maar deze vrijdag moest hij verstek laten gaan vanwege een eigen optreden elders. In Joe Eagan had hij echter een meer dan goede vervanger gevonden. En dat, terwijl de Canadees deze vrijdag zelf zijn 49e verjaardag vierde (en daar zichzelf ook veelvuldig liet toezingen in verschillende talen). Eagan, die verschillende comedy tours in Europa runt en onder andere de English Comedy Club in Kopenhagen organiseert, toonde zijn ervaring als MC door het publiek meteen bij de show te betrekken. In zijn openingswoordjes vroeg hij het publiek wie er Nederlander was en wie expat. Het bleek dat ongeveer 80 procent van het publiek bestond uit expats, wat duidelijk aangeeft dat Bell’s Comedy precies inspeelt op wat Eindhoven nodig heeft. Het diverse publiek bleek afkomstig te zijn uit onder meer de Verenigde Staten, Litouwen, Israël, Mexico, Frankrijk en nog veel meer landen, wat een werkelijk internationale sfeer creëerde die perfect paste bij de kosmopolitische line-up van de avond.
De manier waarop alle comedians veel zelfspot brachten en slim gebruik wisten te maken van de interactie met het publiek, zorgde voor een ontspannen sfeer. De diversiteit van het publiek, met bezoekers uit zoveel verschillende landen, bood de comedians een rijke bron van materiaal. Soms werd er hard gespeeld met nationale stereotypes en cultuurverschillen, maar nooit werd er over de schreef gegaan. De comedians zochten de grenzen van goede smaak op, terwijl ze deze perfect aan wisten te voelen. Dit werd vooral duidelijk toen bleek dat er zelfs een 12-jarige jongen vooraan in het publiek zat. De comedians wisten ook met deze situatie vakkundig om te gaan, waarbij ze hun materiaal aanpasten zonder de kwaliteit of humor te verliezen. Het was een goede balanceerkunst tussen scherpe, volwassen humor en respect voor alle aanwezigen.
Het programma voor de pauze werd onder anderen verzorgd door twee comedians, Een Indiaas Talent, woonachtig in Utrecht, en Adrian Mackinder, een veelzijdige Britse comedian, acteur en auteur die een indrukwekkende internationale carrière heeft opgebouwd. Mackinder heeft opgetreden in Londen, New York en door heel Europa, en werkt naast zijn comedy carrière ook als professioneel copywriter. Zijn persoonlijke leven weerspiegelt ook zijn internationale karakter, aangezien hij getrouwd is met een Deense vrouw en in 2015 naar Kopenhagen verhuisde. Deze achtergrond maakt hem tot een echte internationale comedian met uitgebreide ervaring in zowel corporate events als stand-up comedy shows. Zijn optreden in Lab-1 bewees waarom hij door heel Europa wordt geboekt, waarbij hij het multiculturele publiek perfect wist te bespelen met zijn zelfspot en intelligente observaties over cultuurverschillen. Sprak zijn talen, hoewel het vanzelfsprekend bleef bij de stereotype standaarden. Stereotypes die in Nederlandstalig cabaret niet veel meer gebruikt kunnen worden. Mackinder stoorde zich er zelden aan.
Na de pauze was er een extra opvullertje; De talent spot door een Indiaas nieuw talent uit Eindhoven zelf. Deze toevoeging gaf de avond een persoonlijk en lokaal tintje te midden van alle internationale acts. Het was goed om te zien hoe lokaal talent de kans kreeg om zich te bewijzen voor het thuispubliek, wat een mooie brug sloeg tussen de internationale comedy scene en de lokale gemeenschap in Eindhoven. Vrij vers op het podium wist ook hij de lachers op zijn hand te krijgen, ondanks dat hij voor de niet native-Engels sprekenden soms iets moeilijker te verstaan was. Maar zelfs op 80% bijzonder aangenaam.
Na de voorprogramma’s die voor een goede flow van de avond zorgde, betrad hoofdact Rory O’Hanlon het podium. De bekroonde Ierse stand-up comedian, die zijn carrière in 2005 begon in Dublin, heeft zich ontwikkeld tot een favoriet in comedy clubs door het gehele Verenigd Koninkrijk en Ierland. O’Hanlon wordt door het gerenommeerde comedy magazine Chortle beschreven als iemand met “presence, poise and timing”, terwijl de Irish Times zijn vermogen om “a joke every 30 seconds” te leveren prijst. Die 30 seconden werden zeker gehaald, aangezien zijn snelle, komische stijl ervoor zorgde dat het publiek bijna structureel in schaterlachen uitbarstte. Iets wat in Lab-1 duidelijk merkbaar was bij alle stand-uppers overigens..
O’Hanlon’s ervaring spreekt voor zich: hij heeft zeven opeenvolgende solo shows gedaan op het prestigieuze Edinburgh Fringe Festival en treedt regelmatig op in The Stand’s ‘Best of Irish’ show. Zijn jarenlange ervaring hebben hem geholpen een internationale fanbase op te bouwen, wat verklaart waarom hij als internationale headliner wordt geboekt voor shows zoals deze in Eindhoven. Zijn optreden vormde het perfecte sluitstuk van een avond die de diversiteit en kwaliteit van de hedendaagse comedy scene liet zien. Een waarbij O’Handlon veelvuldig de spot dreef met zichzelf: “Who likes a lefthanded ginger anyway?”
De hele avond liet zien hoe Bell’s Comedy Club goed aansluit bij wat Eindhoven nodig heeft. Organisator Stephen Bell, zelf een rising star op het Europese comedy circuit die bekend staat om zijn hilarische rants, heeft jarenlang getoerd en zijn favoriete comedians uit heel Europa geselecteerd voor Eindhoven. Bell’s gasten onderscheiden zich door hun publiek mee te nemen in gedachtekolommen die net zo onbekend zijn voor hen als voor ieder ander. De aanstekelijke, ongebreidelde energie weet elk publiek op gang te brengen. Bell’s brengt op deze manier tweemaal per maand een Engelstalige stand-up comedy show in Lab-1 in Eindhoven en daarnaast tweemaal per maand een Nederlandstalige show in het Rozenknopje, ook in Eindhoven. Met deze aanpak heeft Bell’s Comedy zich gevestigd als een serieuze speler in de Eindhovense comedy scene.
Lab-1 bewees een uitstekende locatie te zijn voor stand-up. De avond liet zien hoe comedy culturen kunnen samenkomen in een internationale stad als Eindhoven. Van de Canadese gastheerschap van Joe Eagan tot de Britse humor van Adrian Mackinder, tot de Ierse charme van Rory O’Hanlon werd duidelijk hoe diverse achtergronden kunnen samensmelten tot één hilarische ervaring. Maar ook het openstaan voor vele nieuwe stand-uppers, en zo een podium te zijn voor nieuw talent. Voor de vele expats in het publiek bood het een stukje thuisgevoel in hun nieuwe woonplaats, terwijl het voor lokale bezoekers een venster opende naar internationale comedy stijlen en humor. Het zal, gezien de drukte en het enthousiasme van het publiek, niet lang duren voordat het aantal avonden zal worden uitgebreid. Terecht, want juist in 2025 is humor hetgeen de mensheid bijeen kan houden. En Bell’s weet hoe.