Het nieuwe, selftitled album van Kehlani vormt het absolute hoogtepunt van haar artistieke ontwikkeling; het is Kehlani in haar puurste vorm. De verfijnde R&B is sinds haar voorgaande projecten hoorbaar gegroeid en bereikt hier een niveau van volwassenheid dat indruk maakt.
Dit album laat zich het best omschrijven als rijk. De tracklist bevat berekende samenwerkingen: van de legendarische Usher tot opkomende talenten als Leon Thomas, die elk een specifieke kwaliteit aan het genre toevoegen. Deze features voelen nostalgisch en uiterst opzettelijk. Tijdens het luisteren valt direct op dat elk detail met intentie is geplaatst, een zeldzaamheid in de huidige muziekcultuur. Kehlani’s vocalen klinken warmer en zelfverzekerder dan ooit tevoren. Ze begrijpt precies waar haar vocale krachten liggen en blijft trouw aan haar eigen stijl. Het is een ware kunst om een album op die manier te produceren zonder dat de luisterervaring op enig moment saai wordt. Hoewel de muziek soms aan de veilige kant blijft, doet dat niets af aan de onmiskenbare kwaliteit van haar talent.
“Oooh” is een intieme bedroom ballad die naadloos aansluit bij de zwoele, kenmerkende sound uit haar eerdere discografie. Zelfs voor luisteraars die minder fan zijn van nummers met dit specifieke thema, is “Oooh” een uitstekend nummer om het verstand op nul te zetten en simpelweg te genieten. De gitaarsolo aan het einde van de track, in een perfecte samensmelting met Kehlani’s vocalen, is ronduit waanzinnig. Dit nummer nodigt uit tot herhaald luisteren.
“Unlearn” is een emotioneel geladen compositie die de focus legt op persoonlijke groei, emotionele ontwikkeling en de kwetsbaarheid binnen de liefde. Als afsluiter van het album fungeert het als een krachtige samenvatting van de reis die de luisteraar heeft afgelegd. Het nummer vat de emotionele worsteling samen van het navigeren door oude trauma’s en onstabiele relaties. Die emotie is voelbaar en raakt de kern. Wanneer je dit afzet tegen het voorgaande nummer, “Cruise Control”, waarin Kehlani zingt over de noodzaak om een relatie rustig aan te pakken om conflicten te vermijden, wordt de logische opbouw van het album duidelijk. Het is tegenwoordig niet elke artiest gegeven om een album te creëren dat daadwerkelijk coherent aanvoelt en een rode draad bevat. Kehlani slaagt hier met vlag en wimpel in.
Uiteraard ontbreekt haar hit “Folded” niet op de tracklist. Het nummer is toegankelijk en vraagt weinig inspanning om volledig tot je te nemen. Hier wringt echter ook direct de schoen: het is in essentie het enige wat aan het album ontbreekt. De plaat is overwegend veilig en simpel gehouden, waardoor het nergens echt baanbrekend wordt. Desondanks klinken zowel “Folded” als de rest van het album heerlijk in het gehoor. Kehlani weet precies wat voor haar werkt en blijft daar consequent bij. Het resultaat is een zeer prettig album dat, ondanks het gebrek aan muzikale revolutie, staat als een huis. Het is een authentieke weergave van een artiest die haar geluid heeft geperfectioneerd en daar volledig op vertrouwt. (7/10) (Atlantic)