Even leek het erop dat het doek van de legendarische Braziliaanse jazzfunk formatie Azymuth tijdens hun 50-jarig jubileum vorig jaar zou vallen toen geheel onverwachts drummer/percussionist en mede-oprichter Ivan ‘Mamao’ Conte overleed. Daarmee ging hij toetsenist José Roberto Bertrami achterna die 11 jaar eerder het leven liet. Met het wegvallen van Conti bleef alleen bassist Alex Malheiros van het originele trio over. Maar in plaats van zijn bas aan de wilgen te hangen en Bertrami’s vervanger Kiko Continentino achter te laten, lijfde de 78-jarige Malheiros drummer Renato ‘Massa’ Calmon in, die samenwerkt met levende legende Marcos Valle.
Ook in Nederland heeft Azymuth trouwe schare fans. Het trio is hier dan ook met enige regelmaat te zien. In 2022 stonden de Brazilianen nog op het Dekmantel Festival voor een enthousiaste menigte. In het kader van hun huidige Europese december tour vormde deze keer de hoofdstedelijke Melkweg het toneel voor de aanstekelijke samba ritmes met jazzfunk te beluisteren. En daar was flink animo voor, want de OZ-zaal in de Melkweg was praktisch vol. Ook nu kwamen vertrouwde classics als ‘May I Have This Dance’, ‘Jazz Carnival’, ‘Dear Limmertz’ en ‘Last Summer In Rio’ voorbij. Nummers die tijdens hun herrijzenis in de midden jaren 90 een nieuwe generatie muziekliefhebbers bereikten.
Kiki Continentino bewijst zich al 12 jaar als een smaakvol en waardig vervanger van José Bertrami. Dat was in Amsterdam niet anders. Virtuoos, avontuurlijk en met flair bediende hij de verschillende keyboards. Drummer Calmon toonde voerde van het begin een strak groovend regime waarvan Conti naar alle waarschijnlijkheid zou hebben genoten. Ook zijn solo’s waren een genot om naar te luisteren. Malheiros, ondertussen 78 jaar, wisselde zijn positie tussen Continetino en Calmon staand en zittend en speelde op zijn gemak niet te overdadige maar toch heerlijke slappartijen, soms met wat effect en dan weer heerlijk clean.
De Melkweg ging volledig mee tijdens het hartverwarmende 90 minuten durende concert. Steeds weer bleek het respect en enthousiasme van de fans tijdens de herkenning van al die klassieke melodieën en opzwepende samba- en funkritmes. Het waren de momenten waarop je je realiseerde dat deze band een flinke reputatie heeft en tijdloos goed klinkt. Met Calmon als vervanger van Conti is de huidige incarnatie van Azymuth nog steeds de geoliede machine van weleer. Malheiros neemt Azymuth mee naar het volgende decennium. En mocht hij op enig moment ermee willen stoppen, wat we uiteraard niet hopen, dan kunnen we Azymuth met een gerust hart toevertrouwen aan Continentino en Calmon. Het optreden in de Melkweg bewees dat de volgende decennia zijn veiliggesteld voor Azymuth.