Na een hersenbloeding in 2015 leek het erop dat de muzikale carrière van Joni Mitchell verleden tijd was. Het was dan ook wereldnieuws toen ze vorig jaar onaangekondigd opeens verscheen op het podium van het Amerikaanse Newport Folk Festival. Een festival waar ze in 1969 ook had opgetreden. Ruim 53 jaar later maakte ze haar fragiele comeback. Waarbij ze werd ondersteund door bewonderaars als countryster Brandi Carlile, Marcus Mumford, Carlile, Wynonna Judd en Taylor Goldsmith van Dawes. Dat optreden is nu als live album uitgebracht.
Vooral Brandi Carlile is Joni tot steun. Joni’s eigen stem is lager gaan klinken, maar op zich niet minder. Zo laat ze in ‘Big Yellow Taxi’ ze de hoge noten weliswaar over aan Carlile. Maar ‘Both Sides Now’ klinkt door haar doorleefde stem juist krachtiger en maakt daarmee veel indruk. Want ze klinkt doorleefd, maar zeker niet breekbaar. Sterker nog; er klinkt veel speelplezier in terug. Vooral in ‘Just Like This Train’ waarin Joni zelf weer gitaar speelt. ‘Kick ass, Joni’ hoor je Carlile tegen haar zeggen na afloop. Ze heeft het nog steeds in zich. Zelfs na wat ze 8 jaar geleden heeft meegemaakt.
Enkel wanneer Marcus Mumford en Taylor Goldsmith zich wagen aan ‘A Case of You’ zakt het geheel even in. Het komt niet zo krachtig over dan wanneer Joni het zelf zong op haar legendarische album ‘Blue’. Maar het eerder genoemde ‘Both Sides Now’, de George Gershwin klassieker ‘Summertime’, ‘Carey’, ‘Help Me’, het gospel achtige ‘Shine’ (de titeltrack van haar gelijknamige en tot nu toe laatste studio album uit 2007) komen allen goed uit de verf. Waarin het eigenlijk allemaal duetten zijn met Brandi Carlile. Een ander duet met Taylor Goldsmith, ‘Come In From The Cold’, klinkt ook vloeiender dan zijn eerdere optreden op deze registratie.
Misschien had het beter uitgebracht kunnen worden als ‘Joni Mitchell and friends’, of ‘Joni Mitchell and the Joni Jam’ (de noemer ‘Joni Jam’ werd gebruikt als aankondiging van dit optreden). Dat had de lading beter gedekt. Zonder af te doen van het unieke van dit optreden en deze registratie. Het is niet alleen een indrukwekkende comeback, maar ook een eerbetoon aan een singer-songwriter. Waarbij de gastoptredens bewijzen hoe groot haar invloed nog altijd is op andere artiesten. (8/10) (Rhino)