Je hebt albums waarbij je je afvraagt waarom er nooit iemand tegen de artiest heeft gezegd: “Hé Pietertje, doe maar even wisselen”, ofwel: “Zoek maar een andere hobby.” En je hebt EP’s waarbij je je afvraagt waarom men nooit tegen de artiest heeft gezegd: “Dit is echt geweldig, maak een compleet album!” In die laatste categorie valt het Londense duo Blue Lab Beats, die nu al wellicht een van de beste releases van 2021 uitbrengt, via Blue Note Records: ‘We Will Rise’. Waarom slechts een EP?
Het duo, bestaande uit NK-OK en Mr. DM, werkte op de 5 tracks tellende EP samen met in de Londense scene gevestigde namen als Alex Blake, Ghetto Boy en Braxton Cook en is gewoonweg een hogeschool demonstratie van NuJazz, acid jazz en aanverwanten.
‘Blow You Away (Delilah)’ is de opener en trekt direct de aandacht, mede door het Surinaams dat in het nummer wordt gezongen. Gedachten aan Shaggy doen de ronde, maar het nummer is feitelijk toch een vreemde eend in de bijt, want na ‘Blow You Away (Delilah)’ wordt alles anders. Vergelijkingen met St. Germain zijn niet vreemd. Nee, niet vreemd is zelfs een understatement: vergelijkingen met de Franse NuJazz-grootheid mogen niet eens ontbreken. Denk hierbij in de stijl van hits als ‘So Flute’, maar ook het met Ernest Ranglin opgenomen ‘Montego Bay Spleen’.
Om weer met beide voeten op aarde terug te komen, brengt Blue Lab Beats de betere NuJazz van de laatste jaren samen op een enkele EP met slechts vijf nummers. Vijf… waarom is slechts vijf is de vraag? Saxofonist Braxton Cook laat je die vraag alleen nog harder afvragen op de titeltrack ‘We Will Rise’. 110% North Sea Jazz-materiaal, en dan is alleen de vraag slechts: waarom stonden ze hier niet al eens?
De EP ‘We Will Rise’ is kwalitatief een van de betere releases van dit jaar, en dan zijn we nog niet eens 2,5 maand het jaar binnen gestruind. Met hulp van sessiemuzikanten die al eerder de albums van Dua Lipa, Rag’n’Bone Man en Nubya Garcia bespeelden, werkten NK-OK en Mr. DM zich al eerder op tot festivals als Glastonbury en WOMAD.
Het duo tekende onlangs bij het legendarische Blue Note Records en dat is niet voor niets. De NuJazz van het duo, die hun muziek mixt met (natuurlijk) hiphop en de muziek van de Afrikaanse diaspora, onvervalste Afrobeat, maakt van Blue Lab Beats een act om te gaan volgen. ‘We Will Rise’ is het debuut op Blue Note Records en als het aan ons ligt: snel een compleet album! (9/10) (Blue Note Records)