Soms voelt een concert als een reis terug in de tijd. Woensdagavond was Grenswerk in Venlo zo’n plek. Alien Ant Farm bracht de zaal terug naar de beginjaren van deze eeuw, toen nu-metal hoogtij vierde en nummers vol herkenbare refreinen en stevige gitaren de soundtrack vormden van een hele generatie.
Alien Ant Farm bracht in 1999 het eerste album uit, dat de opvallende titel ‘Greatest Hits’ meekreeg. De grote doorbraak kwam echter pas in 2002, midden in de explosieve periode van de nu-metal. Met de eigenzinnige alt-metalversie van Michael Jacksons ‘Smooth Criminal’ wist de band wereldwijd door te breken. Ook nummers als ‘Movies’ en ‘Wish’ groeiden uit tot nummers die veel fans nog altijd moeiteloos kunnen meezingen.
Meer dan twintig jaar later bleek die aantrekkingskracht nog altijd aanwezig. Met het album ‘~mAntras~’ laat Alien Ant Farm horen dat de band niet alleen afhankelijk is van herinneringen uit het verleden. De nieuwe nummers sluiten moeiteloos aan bij het bekende geluid: melodieuze refreinen, stevige gitaren en vooral veel hooks die dagen later nog in je hoofd blijven hangen.
Vanaf de eerste klanken van ‘Courage’ zat de sfeer er in Grenswerk meteen goed in. De band stond zichtbaar met plezier op het podium en zanger Dryden Mitchell zocht voortdurend contact met de zaal. Het publiek reageerde enthousiast en maakte duidelijk dat Alien Ant Farm nog altijd een trouwe achterban heeft.
Na ‘Movies’ vroeg Mitchell het publiek wie zich nog herinnerde dat MTV vroeger daadwerkelijk videoclips uitzond. Hij vertelde dat het volgende nummer zijn favoriete videoclip was en nam de zaal even mee terug naar de tijd waarin muziekvideo’s net zo belangrijk waren als de muziek zelf.
De setlist was een mix van verleden en heden. Grote favorieten als ‘Wish’, ‘Movies’, ‘Attitude’, ‘Flesh and Bone’ en ‘Sticks and Stones’ zorgden voor herkenning, terwijl de nummers van ‘~mAntras~’ bewezen dat Alien Ant Farm nog steeds nieuwe muziek maakt die naast het oude werk overeind blijft. Bassist Tim Peugh kreeg de ruimte om zijn stempel op de huidige sound van de band te drukken en stond te grijnzen. Mooi om dat zo te zien.
Het nieuwe nummer ‘Last dAntz’ werd enthousiast aangekondigd en paste zonder moeite tussen de klassiekers. Het liet zien dat de band niet alleen terugkijkt, maar ook vooruit wil.
Mitchell nam meerdere keren de tijd om met het publiek te praten. Hij sprak zijn waardering uit voor de opkomst op een woensdagavond, een dag die volgens hem niet direct bekendstaat als de grootste feestavond van de week. De reactie uit de zaal liet blijken dat de fans daar anders over dachten.
Tijdens ‘Simpatico’ werd het publiek actief betrokken en gevraagd om mee te doen. Het was een van de vele momenten waarop Alien Ant Farm contact maakte met de zaal. Even later zorgde Mitchell opnieuw voor zo’n moment, toen hij riep: “I love my mama, do you love your mama?”
Tussen alle energie en humor door, kwam ook een persoonlijk moment. Na ‘Sticks and Stones’ vertelde Mitchell dat hij inmiddels viereneenhalf jaar nuchter is van alcohol en cocaïne. Hij vertelt dat hij sindsdien een betere vader is geworden. Het werd met applaus ontvangen door het publiek. Een open en oprecht moment dat liet zien dat achter de energieke frontman ook een echt persoon schuilgaat.
‘Fade’, van het laatste album, riep herinneringen op aan 1991, het jaar waarin bands als Red Hot Chili Peppers, Pearl Jam, Soundgarden en Nirvana de alternatieve rock domineerden. Het liet horen dat de invloeden van Alien Ant Farm altijd breder zijn geweest dan alleen de nu-metalbeweging waarin de band groot werd.
Natuurlijk kon de avond maar op één manier eindigen. Tijdens de toegift zette Alien Ant Farm ‘Smooth Criminal’ in en ontplofte Grenswerk nog één keer. De klassieker zorgde voor een massaal meezingmoment en vormde het perfecte einde van een avond vol nostalgie, energie en herkenning.
Alien Ant Farm bewees in Venlo dat nostalgie niet alleen draait om terugkijken naar vroeger. Goede nummers blijven overeind, en wanneer ze met zoveel enthousiasme worden gebracht, voelt een nummer uit 2002 gewoon weer alsof het vandaag is uitgebracht.