‘Rugged and Unplugged’ is een akoestisch album met songs uit Adrian (‘Adje’) Vandenberg’s carrière welke hierop teruggebracht zijn tot de absolute essentie: de song, zang en akoestische gitaar. Al sinds zijn 20ste jaar met zijn eerste band ‘Teaser’ gebruikt Ad zowel live als in de studio een combinatie van akoestische en elektrische gitaar om zodoende het verschil in contrast tussen deze twee instrumenten te gebruiken om de dynamische opbouw van zijn songs te versterken. Dit loopt als een rode draad door al zijn albums.
“For me, the sign of whether a song is good or not, is whether it still stands up when it’s completely stripped down to the bare essence of it,” says Vandenberg. He continues, “What I find with acoustic versions of songs you already know, is that they can touch you in a different way than the full band and even orchestral versions. You don’t get ‘impressed’ by big guitars, drums and even orchestras. As a performer you can’t hide behind all that, so what’s left is the emotional content of the performance and the actual song.”
Dit album bood een mooie uitdaging om de songs te ontdoen van de power van elektrische gitaren, backing vocals en in sommige gevallen zelfs orkestrale arrangementen zoals ‘Breathing’ en ‘What Doesn’t Kill You’. Als performer kun je je zodoende nergens achter verschuilen en komt de volledige focus op de songs, de performance van zanger Jan Hoving en het gitaarwerk van Ad Vandenberg. Ad’s hit uit 1983 ‘Burning Heart’ krijgt op dit album een verbluffende bewerking. Ad zegt hierover: “my favourite singers ever since my early teens have always been guys like Paul Rodgers and David Coverdale. Since I wrote this song in 1981, I’ve always pictured it sung by a singer with such a ‘brown’, resonant and expressive tone of voice and vocal abilities. Jan is absolutely a singer with those qualities as anybody can hear,” ‘One Step Behind’ straalt warmte en elegantie uit en ‘Walk Away’ voelt zowel intiem als ‘catchy’ aan.
De emotionele uitvoering van Sailing Ships’, oorspronkelijk door Vandenberg en David Coverdale geschreven voor het meer dan drie miljoen exemplaren verkocht hebbende Whitesnake album ‘Slip Of The Tongue’ uit 1989, zal geen enkele luisteraar onberoerd laten en is inmiddels een favoriet geworden in de nationale en internationale MoonKings shows. Alleen op het wat melancholiek uitgevoerde ‘Out Of Reach’ zijn drums, bas en violen te horen. Deze uitvoering is op subtiele wijze stapsgewijs opgebouwd tot het uiteindelijk uitloopt naar een bijna hypnotische eindsectie die zowaar enigszins herinnert aan Neil Young’s ‘Harvest’ periode. Het album sluit af met het instrumentale ‘Sundown’. Hierover zegt Ad “It was one of those beautiful early evenings in the late summer, the light turning pink, it was quiet and I was doodling away on my acoustic guitar. The melody that pretty much rolled off of my fingers really matched the vibe of that moment so I decided to record it and end the album with it. It felt like a very natural thing to do.”
Evenals op de eerste twee MoonKings albums ‘MoonKings’ en ‘MK ll” werd dit album door Vandenberg zelfgeproduceerd. De opnamen vonden plaats in Vandenberg’s huisstudio en op de boerderij van Jan Hoving in plaats van in de meer klinische omgeving van een studio, waardoor het geheel een relaxte, zeer intieme sfeer uitstraalt. Je zit hier als luisteraar als het ware naast de twee performers. Hier horen we Jan Hoving en Adrian Vandenberg doen wat ze het liefste en beste doen; eerlijke muziek maken recht vanuit het hart.
Bekijk hieronder de video voor ‘Burning Heart’