In 1969 leidde een politie-inval in de New Yorkse gaybar Stonewall Inn tot dagenlange rellen en een belangrijk keerpunt voor de lhbt-beweging. Bijna zestig jaar later is die strijd nog altijd actueel en belangrijk, ook in Nederland. Met STONEWALL brengt PAARD, samen met Zwarte Ruiter en Popdistrict, een nieuw queerfestival vol muziek, activisme en vooral veel queer geluk. De eerste editie is uitverkocht én een succes.
Overdag werd het festival afgetrapt met een gratis programma verspreid over verschillende locaties in het Haagse Popdistrict. Van vogue workshops tot protestborden maken, en met exposities en een panelgesprek is het een diverse dag. Bij PAARD in de hal staat een indrukwekkende presentatie met queer verhalen van vroeger en nu, inclusief foto’s en persoonlijke ervaringen. Een mooie herinnering aan de mensen die zich al decennialang inzetten voor gelijkwaardigheid en zichtbaarheid, en de komende generaties die daar ook voor opstaan.
De sfeer begon ook goed bij het avondprogramma. De gemaskerde queer artiest LYNKS uit Zuid-Londen weet de kleine zaal van PAARD volledig mee te krijgen. Met industriële beats, theatrale pop en teksten waarin queer cultuur centraal staat, is het een heerlijk energieke show. De nummers zijn ondeugend, uitgesproken en herkenbaar – precies de juiste mix, en het publiek doet enthousiast mee. Met twee dansers, achtergrondzang en volop interactie is het bovendien een vermakelijk spektakel. Wanneer LYNKS zich ook nog eens aan een crowdsurf waagt, is het feest compleet. Een optreden dat niet alleen laat zien hoe leuk queer pop kan zijn, maar ook hoe belangrijk het is om elkaar overeind te houden.
Haute & Freddy maken er vervolgens een vrolijke, theatrale show van. Het duo lijkt zo uit een circus te zijn weggelopen, met een rode draad die ook daadwerkelijk tot leven komt in trucs met zakdoeken en een jester. Met hun aanstekelijke hit ‘Dance the Pain Away’ en een flinke dosis humor weten ze het publiek moeiteloos mee te krijgen.
Snel naar de Zwarte Ruiter voor een van de afsluiters, hoogtepunt Alice Olsthoorn. Zij was de afgelopen tijd steeds vaker op grote podia te vinden. Als Nederlandse hyper-pop queen en uitgesproken teksten weet ze het publiek moeiteloos mee te krijgen. Haar recente werk, waarin ook een stuk liefdesverdriet en persoonlijke verwerking doorklinkt, geeft de show een extra persoonlijk randje. De productie is goed en het publiek gaat volop los. Een overtuigende afsluitende act van een avond die nog lang doorgaat.
Ook na de optredens blijft de sfeer gemoedelijk en is er volop ruimte om elkaar te ontmoeten. De afterparty trekt het feest nog door tot in de late uurtjes. STONEWALL voelt als een festival dat Den Haag nodig heeft: een plek waar muziek, ontmoeting en activisme elkaar versterken. Hopelijk krijgt dit initiatief een stevig vervolg en blijft er vanuit de gemeente en andere fondsen voldoende steun voor dit soort evenementen. Want zichtbaarheid en gelijkwaardigheid zijn geen vanzelfsprekendheden. Blijf je uitspreken, steun queer artiesten en blijf solidair. STONEWALL mag wat ons betreft een vaste plek op de Haagse festivalkalender krijgen.
Foto’s: © Laurens Elderman / Maxazine