Het Britse duo Blood Red Shoes draait inmiddels al ruim twee decennia mee in het gitaarcircuit, maar op hun nieuwste langspeler klinkt de band venijniger en gedrevener dan ooit tevoren. Het duo uit Brighton, bestaande uit gitariste Laura-Mary Carter en drummer Steven Ansell, koos er voor de opnames van ‘Stay Lonely’ bewust voor om alles volledig in eigen beheer te doen. Zonder externe producer of platenbaas die over hun schouder meekijkt, dook het tweetal de studio in om hun vertrouwde noiserock van een verse injectie energie en rauwe emotie te voorzien. Waar veel bands na zo een lange loopbaan neigen naar een wat gladder of commercieel toegankelijker geluid, kiezen deze Britten steevast voor de aanval met gruizige overstuurde gitaren, zware drums en een donkere sfeer.
Op het openings- en titelnummer ‘Stay Lonely’ valt meteen op hoe doordacht de productie is gehouden, ondanks de bewust ongepolijste en directe benadering. De riff beukt ongenadig hard uit de speakers, terwijl de vocalen van Carter en Ansell op een fantastische manier in elkaar grijpen. Het strakke ‘Get Back Into Myself’ leunt vervolgens op een stuwende, bijna hypnotiserende baslijn en laat een feller punkgeluid horen dat herinneringen oproept aan hun vroege werk uit de beginjaren. Toch is er wel degelijk sprake van muzikale groei en verdieping. In nummers als ‘Screams’ en ‘Two Weeks’ durft het duo veel meer te spelen met dynamiek, sfeer en rustpunten, waardoor de muzikale uitbarstingen die volgen dubbel zo hard aankomen bij de luisteraar.
Halverwege de plaat laat het beklemmende ‘2020 on TV’ een opvallend melancholische kant van de band zien. Het tempo gaat een versnelling omlaag, wat ruimte biedt aan donkere gitaartexturen en scherpe tekstuele waarnemingen over isolement en vervreemding in de moderne maatschappij. Het meeslepende gitaarwerk op ‘Fire on Water’ bouwt daarnaast langzaam op naar een explosief hoogtepunt, wat zorgt voor een van de meest indrukwekkende finales uit het gehele oeuvre van de band.
Met dit album bewijst Blood Red Shoes dat ze nog altijd tot de absolute top van de alternatieve rock behoren. De pure doe-het-zelfaanpak levert een beklemmend, urgent en uiterst energiek resultaat op dat over de gehele lengte van de plaat geen enkel moment verveelt. De constante interactie tussen de twee bandleden houdt de spanning er van begin tot eind in. Voor de liefhebber van compromisloze gitaarmuziek met een rauw randje is dit dan ook een geweldige release die de komende tijd nog heel vaak op zal staan. (8/10) (V2 Records)