Heart Shaped Zombie uit Denver, Colorado, is een dynamische rockband onder leiding van de charmante Louisa Bisio. Ze combineren de intensiteit van nu-metal met de rauwe energie van ’90s rock, verleidelijke zang, indie-invloeden en complexe progrock-structuren. De band creëert een unieke en meeslepende sound, geïnspireerd door iconen als Tool en Nirvana. Invloeden van Soundgarden zijn echter ook duidelijk aanwezig op hun debuutalbum, ‘Falling Forward’.
Het album gaat grotendeels over de strijd met innerlijke demonen en externe verwachtingen. Elk nummer onthult emotionele kwetsbaarheid, of het nu gaat over verlating, de behoefte aan steun, de strijd tegen onderdrukking of gevoelens van ontoereikendheid en misverstand.
Hun muziek, gekenmerkt door intrigerende gitaarriffs van Steven Spans, dynamisch drumwerk van Garrett Anderson en krachtige baslijnen van Hermyn Mendez, creëert op het podium een boeiende mix van vertrouwdheid en mysterie. Louisa’s stem doet denken aan een mix van de heldere tonen van Dolores O’Riordan van The Cranberries en het rauwe geluid van Amy Winehouse op ‘Back to Black’. Deze unieke combinatie maakt Heart Shaped Zombie tot een band die een blijvende indruk achterlaat.
De opener, ‘Hang Me Out’, bevat een heerlijk modderige baslijn die doet denken aan Alice in Chains’ ‘Would?’ na een intro die de instrumentale versie van Gotye oproept. Er zijn ook af en toe invloeden van Jethro Tull, waardoor het nummer een muzikale oorwurm wordt. ‘Joker’ doet meteen denken aan Soundgarden’s ‘Black Hole Sun’, maar opnieuw slaagt Heart Shaped Zombie erin de luisteraar op het verkeerde been te zetten. Leg de nummers naast elkaar, en de verschillen zijn duidelijk. Toch blijft het gevoel hangen, wat indrukwekkend is. Dit vat het thema van het album goed samen: de frustratie van vastzitten in verwachtingen en manipulatie, en de vastberadenheid om niet langer mee te spelen in de spelletjes van anderen. Dit thema sluit aan bij de gevoelens van verlating en emotionele uitputting die in ‘Hang Me Out’ worden beschreven.
Het vervolg, ‘Dreams’, heeft een pakkende groove en is wat ruwer dan de andere nummers. Toch lijkt er iets te missen op dit nummer, dat een beetje te voorzichtig geproduceerd aanvoelt. De zang en muziek zijn minder in sync op deze song, die technisch gezien goed in elkaar steekt. Met een andere productieaanpak zou dit nummer makkelijk een hit kunnen worden op een volledig album. Hetzelfde geldt voor ‘Shoulders’, dat gaat over het bieden van troost en steun.
Op het gebied van productie heeft de band ook grote stappen gezet, wat heeft geresulteerd in een voller geluid. Met een paar kleine aanpassingen zou het album nog verder kunnen worden verbeterd. Met voortdurende groei en een meer samenhangende productie is Heart Shaped Zombie klaar om een belangrijke plaats te veroveren in het moderne rocklandschap. (7/10) (HSZ)