De Amerikaanse gitarist en zanger Brooks Mason, beter bekend onder de naam Eddie 9V, heeft de afgelopen jaren een indrukwekkende reputatie opgebouwd in de hedendaagse roots- en blueswereld. Opgegroeid in de buurt van Atlanta werd hij al op jonge leeftijd gegrepen door de rauwe energie van klassieke soul en vintage blues. Op zijn album ‘Down Here’ kiest de muzikant voor een eerlijke en meeslepende benadering waarin retro-grooves en ambachtelijk songschrijverschap naadloos samenkomen.
Het album opent gedurfd en energiek met de single ‘Blowin’ Up’, waarin een strakke, heupwiegende baslijn en scherpe gitaarriffs meteen de toon zetten. De doorleefde zang van Eddie 9V snijdt moeiteloos door de dichte instrumentatie heen en roept de warme sfeer op van het klassieke Stax-geluid. Opvolger ‘Saratoga’ trekt die lijn door met een loom groovend ritme en gelaagde blazers die geen seconde vervelen. In het sfeervolle ‘Halo’ zoekt hij juist de verdieping in de luisterervaring op, wat zorgt voor een welkome en dynamische afwisseling binnen de eerste helft van de plaat.
In het middenrif laten tracks als ‘Chamber of Reflection’ en het titelnummer ‘Down Here’ zien hoe hecht en ingespeeld zijn vaste begeleidingsband klinkt. Waar veel hedendaagse bluesproducties soms wat digitaal of te gladgestreken aanvoelen, kiest producer Dan Auerbach hier bewust voor een organische, analoge en aangenaam rauwe mix. Elke instrumentale nuance krijgt de ruimte om te ademen en de gitaarsolo’s blijven functioneel en virtuoos zonder te vervallen in oeverloos gefreewheel. Nergens zakt de energie hinderlijk weg en het aanstekelijke spelplezier blijft gedurende de hele plaat voelbaar.
‘Down Here’ is een uiterst constante en karaktervolle plaat geworden die bewijst dat traditionele rootsmuziek ook vandaag de meeslepend en urgent kan klinken. Eddie 9V levert een volwassen album af dat zijn artistieke groei onderstreept en bij elke luisterbeurt nieuwe fijne details prijsgeeft. (8/10) (Easy Eye Sound)