In 2019 was de Nigeriaanse zanger, schrijver en producer Omah Lay voor het publiek nog onbekend. Zijn tijden als kleine artiest zijn sinds zijn debuut-EP ‘Get Layd’ gelukkig voorbij. De hits ‘Bad Influence’ en ‘You’ harkten ruim 100 miljoen streams bij elkaar. Inmiddels is hij een Justin Bieber-feature, heeft hij elf miljoen maandelijkse luisteraars op Spotify en is hij een eerste album verder. Overduidelijk tijd voor nieuwe muziek dus. Met ‘Clarity of Mind’ zet Omah Lay zijn ontwikkeling als zelfbenoemde ‘Afro-depression’-musicus voort.
Clarity of Mind is voor de echte afrofan. Het gehele album is een oeuvre van Omah Lay. Hij heeft overduidelijk zijn geluid gevonden; het enige wat overblijft, is het perfectioneren van zijn kunst. Uit dit album blijkt dat hij overduidelijk goed onderweg is. De thema’s van het album blijven pessimistisch, maar met toevoegingen van producer Micheal Chigozie (en natuurlijk de talenten van Omah Lay zelf) kan je niet anders dan jezelf mee te laten nemen door de muziek en te dansen.
Om de thema’s van het album volledig links te laten liggen, zou zonde zijn. De songteksten dragen namelijk heel wat bij aan de pracht van dit album. ‘DON’T LOVE ME’ is een aangrijpend nummer waarin angst voor de emotionele connectie die bij een relatie komt kijken wordt omschreven onder leiding van de suave muziek waar Omah Lay zo bekend mee is geworden. De verteller waarschuwt een potentiële partner dat hij te chaotisch of beschadigd zou zijn voor een gezonde relatie met de herhaalde kreet: ‘don’t love me’. ‘COPING MECHANISM’ is een geniale opvolger van ‘DON’T LOVE ME’ en ontdekt de ontwikkeling van de relatie, benoemd in het voorgaande nummer. Het refrein van ‘WATERPSPIRIT’ maakt gebruik van een koor dat het hoopvolle gevoel dat het nummer oproept alleen maar versterkt. Ten slotte is ‘WAIST’ ook het benoemen waard. Met maar 2:45 minuten wordt het relatief simplistische nummer gedragen door intense percussie, typisch in Afro-muziek. Verder worden de slaginstrumenten ondersteund door opwekkende gitaren, baslijnen en de stem van Omah Lay, gretig om zijn voetafdruk achter te laten op de ritmes van zijn continent.
‘Clarity of Mind’ is een album dat je makkelijk over het hoofd kan zien vanwege de tweetalige teksten. Toch is het geheel die twintig minuten van je tijd waard. Als je niet komt voor de Afro-depression-teksten, blijf je ongetwijfeld voor de sfeer en feel-good vibes die Omah Lay ondanks zijn pessimistische thema’s weet op te wekken. Een album dat, misschien wel onbewust, gemaakt is voor de zomer. (8/10) (KeyQaad)