Tien jaar geleden dook deze toen zestienjarige Canadese gitarist op als nieuwe belofte in de blueswereld. Beloftes hebben een consequentie, ze moeten eens waar worden gemaakt. Tien jaar na zijn debuut kunnen we concluderen, dat Spencer Mackenzie de belofte van toen volledig heeft ingelost. Zijn kast puilt inmiddels uit van de prijzen en nominaties en onlangs is zijn vierde album verschenen.
Op het nieuwe album, ‘Empty Chairs’ staan tien eigen nummers, waarvan er vier samen met Richard Mackenzie zijn en één cover: Rory Gallaghers ‘Don’t Know Where I’m Going’. Hij wordt begeleid door Miles Evans-Branagh (toetsen), de bassisten Stacey Shopsowitz en Steve Pelletier, de drummers Adam Canon en Matt Burns en de achtergrondzang wordt verzorgd door Sandra Bouza, Chantel Williams en Ross Hayes Citrullo. Deze Citrullo, gitarist bij the Commoners, tekent ook voor productie en de mix.
In het verleden werd Mackenzie al eens vergeleken met een jonge Joe Bonamassa. Een vergelijking, die nog steeds op gaat voor wat betreft zijn stijl; stevig rockende blues, en ook zijn stem heeft wel wat van hem weg. De aftrap door het titelnummer ‘Empty Chairs’ is meteen stevig rockend en deze energie wordt het hele album tot aan afsluiter ‘Evil’ volgehouden, waarbij de luisteraar een enkele keer de gelegenheid krijgt om op adem te komen. Gallaghers nummer ‘Don’t Know Where I’m Going’ komt naar mijn mening niet goed uit de verf. We kennen het als akoestische ballad, die hier een rockversie krijgt. Andere nummers die wat mij betreft een bijzondere vermelding verdienen zijn de stevige rocker ‘Trip’, dat drijft op het orgelspel van Branagh en de interactie ervan met Mackenzie’s gitaar, het wat intiemere ‘Til I Get To You’ en het sterke ‘Won’t Find Her’.
Over het geheel genomen is dit best een leuk album geworden, met goede en goed uitgevoerde nummers. Nadeel is wel dat Mackenzie weer een van de vele bluesrockgitaristen is, die allemaal uit dezelfde vijver vissen. Met dit album weet hij zich helaas niet van de rest te onderscheiden, en dat is zonde. (7/10) (Gypsy Soul Records)