De Amerikaanse accordeonist Flaco Jiménez is donderdag op 85-jarige leeftijd overleden in zijn geboorteplaats San Antonio, Texas. Jiménez werd wereldwijd geroemd om zijn virtuoze spel en geldt als een van de belangrijkste grondleggers van de Tex-Mexmuziek. Zijn familie heeft het overlijden inmiddels bevestigd.
Flaco, geboren als Leonardo Jiménez op 11 maart 1939, groeide op in een muzikale familie. Zijn vader, Santiago Jiménez Sr., was een pionier in de zogenoemde conjunto-muziek, waarin accordeon en bajo sexto centraal staan. Flaco leerde al jong accordeon spelen en stond op zijn zestiende op het podium.
Hij brak door buiten Texas in de jaren zeventig en speelde met onder anderen Ry Cooder, Bob Dylan, Linda Ronstadt, The Rolling Stones en Dwight Yoakam. In de jaren negentig maakte hij als lid van The Texas Tornados furore, samen met Doug Sahm, Freddy Fender en Augie Meyers.
Wat minder bekend is, maar minstens zo bijzonder, is zijn samenwerking met de Limburgse band Rowwen Hèze. Voor Rowwen Hèze was het een droom die uitkwam: samenwerken met hun muzikale held. Hij nam met Rowwen Hèze twee cd-singles op: ‘The Moon Is Mine’, met als tweede track ‘Hey Baby Que Paso’, en ‘She Stole My Accordeon’. Op het album ‘Boem’ van Rowwen Hèze staat het nummer ‘Kroenenberg’, een bewerking van ‘Ay Te Dejo En San Antonio’, een compositie van Flaco’s vader. In november 2008 was Jiménez bovendien special guest tijdens het slotconcert van Rowwen Hèze, een memorabel optreden voor fans aan beide kanten van de oceaan.
Flaco Jiménez werd meerdere malen onderscheiden. Hij won vijf Grammy Awards en kreeg in 2015 een Lifetime Achievement Award. President Bill Clinton reikte hem eerder al de National Medal of Arts uit. In totaal bracht hij meer dan zestig albums uit, altijd trouw aan zijn roots.
Jiménez stond bekend als een hartelijke, bescheiden man. “Hij was een man die mensen samenbracht”, aldus accordeonist Joel Guzman. “Op het podium was hij een kracht, maar daarbuiten gewoon Flaco”, zei hij.
In zijn laatste jaren leefde Jiménez meer teruggetrokken, maar zijn muziek bleef voortleven op radiozenders, festivalpodia en in talloze muzikanten die hij beïnvloedde. Ook in Nederland wordt zijn overlijden gevoeld door fans die hem leerden kennen via zijn werk met Rowwen Hèze.
Flaco Jiménez laat een groot gezin én een nog grotere muzikale erfenis na. Zijn accordeon is stil, maar zijn muziek blijft klinken.