De gitarist, zanger en mede-oprichter van Golden Earring is woensdag overleden na een jarenlange strijd tegen de spierziekte ALS. Met zijn overlijden verliest Nederland een van zijn grootste muzikale iconen. George Kooymans, de legendarische gitarist en mede-oprichter van Golden Earring, is vandaag op 77-jarige leeftijd overleden. Zijn familie maakte het nieuws woensdag bekend in een emotionele verklaring: “Wij nemen afscheid van een groot musicus en componist, wiens werk verder reikte dan Golden Earring. George was een geliefde echtgenoot, vader, opa, maar bovenal vriend.”
Vier jaar geleden werd bij Kooymans de progressieve spierziekte ALS vastgesteld, wat het einde betekende van zijn actieve muziekcarrière en van Golden Earring zelf. De andere bandleden kozen ervoor geen vervanger te zoeken, waarmee na zestig jaar een definitief einde kwam aan een van Nederlands meest succesvolle rockbands.
De geboorte van een legende
Het verhaal van George Kooymans begon in 1961, toen de 13-jarige Hagenaar samen met zijn twee jaar oudere buurjongen Rinus Gerritsen een bandje oprichtte. Wat begon als The Tornados, werd later The Golden Earrings en uiteindelijk Golden Earring. Met de komst van zanger Barry Hay (1967) en drummer Cesar Zuiderwijk (1970) was de definitieve bezetting gevormd die een halve eeuw onveranderd zou blijven – een zeldzaamheid in de rockwereld.
Kooymans ontwikkelde zich tot de primaire songwriter van de band en schreef enkele van Nederlands meest iconische rocknummers. “Radar Love” uit 1973 werd hun internationale doorbraak: nummer 1 in Nederland, top 10 in het Verenigd Koninkrijk en nummer 13 in Amerika. Het nummer werd een anthem voor een hele generatie en wordt nog altijd beschouwd als een van de beste rocksongs aller tijden.
Redding en renaissance
Toen Golden Earring begin jaren tachtig overwoog te stoppen, was het opnieuw Kooymans die de band redde. “Twilight Zone”, oorspronkelijk bedoeld voor zijn soloalbum, werd in 1982 hun enige top 10-hit in de Amerikaanse Billboard Hot 100 en bereikte zelfs de nummer 1-positie op de Album Tracks chart. Het nummer, met zijn spannende gitaarriff en mysterieuze sfeer, gaf de band een tweede leven en inspireerde hen door te gaan.
Golden Earring werd een van de weinige Nederlandse bands die echt internationaal doorbrak, met maar liefst tien tournees door de Verenigde Staten tussen 1969 en 1984. Hun succes in Amerika was ongekend voor een Nederlandse rockband en opende deuren voor generaties Nederlandse muzikanten.
Meer dan Golden Earring
Kooymans’ invloed reikte verder dan zijn eigen band. Als producer en songwriter werkte hij met artiesten als Herman Brood, Anouk en Earth & Fire. Hij schreef “Seasons” voor Earth & Fire en was mede-verantwoordelijk voor Anouk’s doorbraak met haar debuutalbum “Together Alone” (1997). Later vormde hij het trio Vreemde Kostgangers met Boudewijn de Groot en Henny Vrienten, waarin hij zijn liefde voor Nederlandstalige muziek kon uiten.
Een onsterfelijke erfenis
Met het overlijden van George Kooymans verliest Nederland niet alleen een briljant muzikant, maar ook een pionier die bewees dat Nederlandse rock internationaal kon concurreren. Golden Earring staat met bijna 30 top 10-hits en 25 studioalbums in de geschiedenisboeken als een van de meest succesvolle Nederlandse bands ooit.
Zijn muzikale erfenis leeft voort in de talloze artiesten die hij inspireerde en in de tijdloze nummers die nog generaties zullen raken. George Kooymans mag dan zijn laatste akkoord hebben gespeeld, zijn muziek zal voor altijd blijven klinken.