Twee jaar na hun gedenkwaardige optreden in AFAS Live keerde de psychedelische soulformatie Black Pumas terug naar Nederland, ditmaal voor een uitverkocht concert in Tilburg’s 013. De band, die nog steeds met slechts twee albums op zak de wereld verovert, bewees opnieuw waarom ze tot de absolute top van de hedendaagse live-acts behoren.
De avond opende veelbetekenend met een tape-intro van ‘Arrival’ van The Alchemist – hetzelfde nummer waarmee de band vier jaar geleden de overwinning van Biden/Harris vierde. Een bitter-zoete herinnering op deze specifieke dag, maar wat volgde was pure magie. Binnen luttele seconden na de eerste noten van openingsnummer ‘Next To You’ had frontman Eric Burton de hele zaal in zijn greep, zijn stem nog indrukwekkender dan tijdens het legendarische AFAS-concert van 2022.
Waar de band toen nog voornamelijk leunde op hun titelloze debuutalbum, heeft het repertoire nu meer diepgang gekregen. De subtiel vormgegeven lichtshow ondersteunde de muzikale reis perfect, terwijl Burton zich ontpopte als een nog completere performer dan voorheen. Tijdens ‘More Than A Love Song’, ingeleid door een meeslepende conga-introductie, dirigeerde hij de zaal in een collectief koor – een van de vele kippenvel momentjes deze avond.
Het rustpunt ‘Angel’ gaf gitaar virtuoos Adrian Quesada de kans om te excelleren met een smaakvolle bluesy solo. Quesada, die tussendoor nog tijd vond om in 2022 zijn indrukwekkende solo album ‘Jaguar Sound’ uit te brengen, bewees weer waarom hij de perfecte muzikale partner is voor Burton’s vocale krachtpatserij.
De energie in de zaal bereikte kookpunt tijdens ‘Ice Cream’ en ‘Fire’. Burton’s podiumprésence lijkt wel gevoed door kryptonite – zijn charisma is onweerstaanbaar en zijn vermogen om contact te maken met het publiek grenzeloos. Samen met de twee sublieme achtergrondzangeressen tilde de band de soul naar Olympische hoogten, bij vlagen zo transcendent dat het bijna religieuze ervaring werd.
Natuurlijk kon hun hit ‘Colors’ niet ontbreken in de setlist. Het was een ontroerend gezicht om de hele zaal in een collectieve trance te zien meebewegen. In de toegiften verraste Burton met een intieme solo-uitvoering van Tracy Chapman’s ‘Fast Car’, waarna de band het spektakel waardig afsloot met een vurige versie van ‘Rock ‘N Roll’. Het is veelzeggend als een band een dergelijk hoogstaande concert kan geven zonder ook maar hun wellicht meest spectaculaire titel ‘To the Sky’ te hebben gespeeld.
Waar het concert in AFAS Live in 2022 al een masterclass in live-performance was, heeft Black Pumas zich in 013 nog verder overtroffen. De band is uitgegroeid tot een nog coherenter geheel, waarbij de chemie tussen Burton en Quesada alleen maar is versterkt. Het is verbazingwekkend hoe deze formatie met slechts twee albums zo’n rijk en meeslepend live programma neerzet. Als dit optreden één ding bewees, dan is het wel dat Black Pumas niet alleen tot de absolute wereldtop behoort, maar misschien wel de beste live-act van dit moment is. Een concert om nog lang van na te genieten.