Waar Snow Patrol in het eerste decennium van de 21ste eeuw een hele productieve band was, daar is dat in de laatste jaren een stuggle geworden voor Gary Lightbody en de zijnen. Na 2011 duurde het zeven jaar voordat hun vorige album ‘Wildness’ verscheen. Dat verscheen na jaren van worsteling met een writer’s block en alcoholisme van Lightbody. ‘Wildness’ sloeg niet meer zo aan als het oudere werk. Er kwam een jaar later nog een overbodig album waarop oude succes in een nieuw jasje werden gestoken. Om daarna weer 5 jaar te wachten tot het nieuwe album ‘The Forest Is The Path’ dat nu verschijnt. In de tussentijd verlieten wel drummer Jonny Quin en bassist Paul Wilson de band en is Snow Patrol verder gegaan als trio.
Bij de eerste drie singles die voorafgaand aan de uitgave van het album al waren verschenen leek Snow Patrol weer hun vaste recept te gebruiken. De nummers ‘All’, ‘The Beginning’ en ‘This Is The Sound of Your Voice’ beginnen alle drie als rustige popnummers die werken aan een climax, maar toch radiovriendelijk genoeg zijn dat ze zo op Sky Radio in de programmering kunnen. Weinig spannends dus ook aan te horen. Zou het album weer veel te veel van hetzelfde worden?
Bij de eerste 5 nummers lijkt het daar inderdaad wel op. Maar dan verrast de band toch bij de zesde track ‘Hold Me In The Fire’. Een uptempo rocksong waarbij ze meer naar hun begintijd teruggrijpen. Ze kunnen het dus nog. Alsof het ‘Shut Your Eyes’ uit 2006 is met nog net wat meer peper. Waarom hadden ze dit niet als eerste single uitgebracht? Het lijkt een omkanteling op het album te zijn. Het licht elektronische ‘Years That Fall’ houd je als luisteraar ook meer bij de les dan op de eerste helft van het album. In het donkere ‘Never Really Tire’ laten ze horen dat zo’n naar een climax toe werkende song ook zonder grootste stadionproductie kan. Het is dan ook een verademing om Lightbody alleen te horen in de pianoballad ‘These Lies’, evenals in de andere sobere ballad ‘Talking About Hope’. Uitgerekend de afsluitende titeltrack blijkt een track waarin het vaste recept van grootste productie het beste werkt op het album in combinatie met een kopstem zingende Lightbody.
Zo is dit album hun beste sinds ‘Fallen Empires’ uit 2011, maar wel pas halverwege het album. Op de eerste 5 nummers wordt te veel op safe gespeeld. Het siert ze dan wel dat niet zoals de generatiegenoten van Coldplay krampachtig hip proberen te blijven door met jonge pop- en R&B artiesten samen te werken, en dat ze dichtbij zichzelf blijven. Maar minder Sky Radio gelievende nummers, wat meer peper zoals in ‘Hold Me In The Fire’ en wat meer oprechtere ballads zoals ‘These Lies’ zou een Snow Patrol album wat minder als een herhalingsoefening laten klinken. (6/10) (Universal)