Dominic Fike blijft een van de meest fascinerende figuren in het moderne poplandschap. De Amerikaanse zanger en muzikant uit Florida vergaarde wereldwijde bekendheid met zijn aanstekelijke mengeling van indie, hiphop en pakkende gitaarpop, maar worstelt in zijn werk ook regelmatig met de fysieke en mentale tol van die snelle roem. Met zijn nieuwste langspeler ‘How To Quit Smoking’ kiest Fike voor een opvallend rauwe, directe aanpak. Het album werd onderweg tijdens zijn tournees geschreven en opgenomen, wat zorgt voor een spontane en ongepolijste sfeer.
Die energie is meteen voelbaar in de openingstracks. De lead single ‘Wallflower’ vormt de absolute spil van het album. Het nummer rust op een hees gitaarmotief en een losse drumsound, waarin Fike met een licht ironische ondertoon zingt over sociaal ongemak en verslaving. Het klinkt alsof de luisteraar rechtstreeks een bevochtige repetitieruimte stapt. Verderop laat ‘Coastline’ zien hoe sterk zijn gevoel voor melodie blijft, al schuurt de productie hier stevig aan tegen de ruwe randjes van een demo. In het rustigere ‘Mellow’ ontstaat ruimte voor reflectie, waar Fike op eerlijke wijze vertelt over de drang om slechte gewoontes achter zich te laten.
Muzikaal is het album minder strak geproduceerd dan zijn voorganger, wat zowel de kracht als de valkuil van deze plaat is. Critici en luisteraars merken op dat het materiaal soms wat gehaast aanvoelt. Verschillende ideeën worden na twee minuten alweer afgekapt, wat het gevoel versterkt dat je naar een schetsboek luistert in plaats van een volledig uitgewerkt studioalbum. Wie hoopt op een vlekkeloze verzameling gladgestreken radiohits kan daardoor wat teleurgesteld achterblijven. Tegelijkertijd past die beknopte, gefragmenteerde structuur precies bij het thematische concept van het album, waarin onrust en de zoektocht naar balans centraal staan.
Alles bij elkaar levert Dominic Fike een interessant en dapper document af. ‘How To Quit Smoking’ is geen gepolijst meesterwerk, maar wel een oprechte momentopname van een artiest die durft te vertrouwen op zijn spontane intuïtie en rauwe menselijkheid. (7/10) (Columbia Records)