Het was zestien jaar stil op het gebied van nieuw eigen materiaal van Carly Simon (‘It’s hard to be tender’). Na zo een lange onderbreking brengt de tachtigjarige Amerikaanse singer-songwriter het album ‘Comes in Waves’ uit. Wie verwacht dat ze na al die decennia het roer omgooit, komt bedrogen uit. Simon kiest bewust voor een vertrouwd geluid dat herinneringen oproept aan haar periode uit de jaren zeventig. Dat levert een aangename, maar ook gereserveerde luisterervaring op.
De muzikale geschiedenis van Carly Simon is rijk en veelbewogen. Als een van de bepalende stemmen van de Amerikaanse folk- en popgolf boekte ze grote successen. Na haar vorige studioalbum trok ze zich grotendeels terug in haar woning op Martha’s Vineyard. Voor dit nieuwe project haalde ze vertrouwde krachten in huis. Haar zoon Ben Taylor werkte mee als producer en muzikant, terwijl producer Paul Samwell-Smith, met wie ze vijftig jaar geleden samenwerkte, eveneens terugkeerde. De sfeer op de plaat is daardoor intiem en huiselijk, al neigt die vertrouwde omgeving soms naar muzikale gemakzucht.
Het album opent met de single ‘Howl’. Dit nummer behandelt de spanning tussen verraad en vergeving. Muzikaal gezien leunt de song op een rustige akoestische gitaar en subtiele percussie. De zang van Simon klinkt op opvallend warme toon, hoewel de scherpe rafeltjes uit haar jongere jaren ontbreken. Het is een volwassen compositie, maar het ontbeert de nodige onderhuidse spanning die het tekstuele thema eigenlijk vereist.
Verderop op het album bevindt zich het nummer ‘Slowly’. Hierin vergelijkt de zangeres emoties met het opkomen en afnemen van de vloed. Het arrangement is opgebouwd rondom gelaagde vocalen en een terughoudende pianopartij. De harmonieën met haar kinderen klinken zuiver en evenwichtig. Toch blijft het geheel wat braaf binnen de lijntjes van de bekende popstructuur. Het lied ‘Share The End’ is een herziening van ouder materiaal. De nieuwe productie geeft het nummer een ruimtelijk gevoel, maar voegt inhoudelijk weinig nieuws toe aan wat Simon eerder al heeft laten horen.
De productie van ‘Comes in Waves’ is erg netjes verzorgd. Elk instrument krijgt de ruimte en de balans tussen zang en instrumenten klopt. Dat ambachtelijke vakmanschap is prijzenswaardig, maar het zorgt er ook voor dat de plaat nergens echt schuurt of verrast. De liedjes kabbelen vriendelijk voort zonder dat ze de luisteraar echt opschudden.
Concluderend is ‘Comes in Waves’ een verdienstelijke terugkeer van een van de iconen uit de popmuziek. Het album biedt volwassen luisterliedjes die ambachtelijk in elkaar steken en haar fans tevreden zullen stellen. Maar, men zal constateren dat de drang tot vernieuwing ontbreekt en dat de nummers uiteindelijk wel wat te veel leunen op nostalgische veiligheid. (8/10) (Universal Music)