Precies 25 jaar na de release van zijn baanbrekende succesalbum ‘Próxima estación: Esperanza’ en de inmiddels mythische tournee met zijn band ‘Radio Bemba’, keert de Frans-Spaanse artiest Manu Chao opnieuw terug naar België.
Die terugkeer is geen klassieke comeback in de commerciële zin van het woord, maar eerder een nieuwe etappe in een jarenlang lopend muzikaal traject. De tournee kadert in de verdere presentatie van zijn meest recente studioalbum ‘Viva Tú’ uit 2024, een plaat waarin opnieuw de kenmerkende mix van stijlen, talen en straatpoëzie centraal staat die zijn werk al decennia typeert.
Zoals de voorbije jaren het geval was, treedt Manu Chao op onder de naam ‘Manu Chao Ultra Acústico’. Die benaming verwijst niet naar een strakke vaste bandbezetting, maar eerder naar een compacte, mobiele vorm van optreden. Op het podium wordt hij standaard vergezeld door twee muzikanten: de jonge Argentijnse gitarist Mati ‘Matumatiok’ en de Galicische percussionist Miguel Rumbao. Samen vormen ze een kleine kern, maar in de praktijk groeit die formatie vaak uit tot iets veel ruimers.
Manu Chao staat er namelijk om bekend zijn concerten open te trekken en lokaal te laten meebewegen. Afhankelijk van de stad, het publiek en de sfeer nodigt hij regelmatig lokale muzikanten uit om spontaan mee op het podium te stappen. Dat levert telkens een andere invulling op van dezelfde tour. In eerdere passages door België en Nederland waren onder meer de Congolees-Belgische rapper Badi en muzikanten van het blazerscollectief van het Orchestre International du Vetex al te zien als onverwachte, maar vanzelfsprekende gasten.
Ook deze tour blijft hij bewust weg van de klassieke concertinfrastructuur. Grote arena’s of strikt commerciële zalen worden zoveel mogelijk vermeden. In de plaats daarvan kiest hij voor locaties met een rauw of alternatief karakter, waar muziek en omgeving elkaar versterken en waar het financiële model minder gedomineerd wordt door tussenpersonen en commissies. Een treffend voorbeeld daarvan is het optreden op de verlaten industriële site ‘Les Ateliers Centraux’ langs de Maas in Seraing, waar de industriële achtergrond deel wordt van de totale beleving.
Een concert van Manu Chao blijft voor veel bezoekers meer dan een optreden. Het is een soort reizende ontmoetingsplek waar sociaal engagement, politieke ondertoon en muzikale vrijheid samenkomen. Zijn setlists bewegen zich moeiteloos tussen zijn solowerk en het repertoire van zijn voormalige band ‘Mano Negra’, aangevuld met nummers uit albums als ‘Clandestino’ en ‘Próxima Estación: Esperanza’. Het resultaat is een voortdurend veranderende mix die even goed kan klinken als straatfeest, protest, of intiem akoestisch moment.
Zoals Manu Chao het zelf verwoordt: ‘Er is niet alleen een toekomst in China. Ook wanneer de wereld op zijn kop staat of wanneer je leven vol vergissingen zit.’ (‘No solo en China hay futuro! Mundos al revés, ekivokadas vidas.’
Tourdata:
22 augustus, ‘Chez Narcisse’, Val d’Ajol (FR)
26 augustus, Südbrücke, Köln (DE)
30 augustus, Muziekgebouw, Eindhoven (NL)
2 september, Ateliers Centraux, Seraing (BE)
5 september, Place Van Meenen, Saint-Gilles (BE)
9 september, Antwerp Reggae, Antwerpen (BE)
12 september, Festival Manifiesta, Oostende (BE)
15 september, Le Grand Sud, Lille (FR)