Dit jaar is het honderd jaar geleden dat John Coltrane werd geboren, een van de meest invloedrijke muzikanten van de twintigste eeuw. Als saxofonist, componist en bandleider veranderde hij de jazz voorgoed. Ter ere van zijn nalatenschap brengt Craft Recordings een verzameling uit van Coltranes vroegste werk als leider, met een selectie van originele nummers en standards. Met volledige medewerking van de John Coltrane Estate bevat ‘The Best of John Coltrane’ opnames uit 1957 en 1958, een periode waarin hij zijn kenmerkende geluid ontwikkelde. Onder de hoogtepunten zijn ‘Traneing In’, ‘Theme for Ernie’ en ‘Trinkle, Tinkle’ met Thelonious Monk, nummers die zijn reputatie als vernieuwende kracht in de jazz verstevigden. Het album verschijnt op 13 maart exclusief op vinyl, met een klassieke zwarte persing en twee gelimiteerde edities: een Baby Blue LP en een Violet LP.
John Coltrane werd geboren in 1926 en overleed in 1967. Hij maakte naam in de jaren vijftig als sideman bij onder andere Sonny Rollins, Thelonious Monk en vooral Miles Davis. In 1957 tekende hij bij Prestige Records en nam hij zijn eerste albums als leider op. Deze sessies, voornamelijk opgenomen in Rudy Van Gelder’s studio in Hackensack, laten zien hoe Coltrane zijn eigen stijl, het snelle improviseren dat bekendstaat als ‘Sheets of Sound’, verder ontwikkelde.
De opnames leverden meerdere albums op en bevatten enkele van zijn eerste composities, zoals ‘Traneing In’, te horen op ‘John Coltrane with the Red Garland Trio’ uit 1958, met Red Garland, Paul Chambers en Art Taylor. Enkele maanden later namen ze ‘Theme for Ernie’ op, een aangrijpend ballad van gitarist Fred Lacey ter nagedachtenis aan saxofonist Ernie Henry, uitgebracht op ‘Soultrane’ in 1958.
Een andere opmerkelijke samenwerking was met pianist Thelonious Monk, met wie Coltrane een zes maanden durende residency had in het Five Spot Café in New York. Het door Monk geschreven ‘Trinkle, Tinkle’ werd opgenomen met Wilbur Ware en Shadow Wilson en verscheen op het album ‘Thelonious Monk with John Coltrane’ uit 1961.
In deze periode bracht Coltrane ook standards uit het Great American Songbook, zoals ‘I Hear a Rhapsody’ met Garland, Chambers en Albert Heath, en Cole Porters ‘I Love You’ met Taylor en Earl May, beide te vinden op ‘Lush Life’ uit 1961. Een ander hoogtepunt is ‘Lover Come Back to Me’ van Romberg en Hammerstein, uitgevoerd door Garland, Chambers, Taylor en Donald Byrd op het album ‘Black Pearls’ uit 1964.
Rond 1960 begon Coltrane zijn stijl te veranderen, weg van de dicht opeengepakte ‘Sheets of Sound’ en richting de meer open, exploratieve modale improvisatie. Toch blijven deze vroege sessies belangrijk: ze laten een pionier zien op de drempel van zijn faam en vormen de basis voor het nog revolutionairdere werk dat volgde.
The Best of John Coltrane Tracklist
Side A
1. I Hear a Rhapsody
2. Traneing In
3. Theme for Ernie
Side B
1. I Love You
2. Lover Come Back to Me
3. Trinkle, Tinkle