Op deze regenachtige maandagavond was het druk in het Utrechtse TivoliVredenburg. Het was tijd voor de uitverkochte show van de Amerikaanse band The Fray. Niet gek dat er veel vraag was naar kaarten voor dit optreden; de laatste keer dat deze band een show in Nederland speelde was inmiddels al meer dan tien jaar geleden.
St. Lundi
Als voorprogramma bracht de band de singer-songwriter St. Lundi mee. Deze Britse zanger trotseerde het podium helemaal alleen, met zijn gitaar en keyboard. Onder het genot van een kopje thee vertelde hij over de verschillende nummers die hij had geschreven en tijdens deze set ten gehore zou laten komen.
Op twee verschillende momenten vroeg hij iedereen in het publiek om mee te zingen met een specifiek stuk in een nummer. De eerste keer dat hij het probeerde was tijdens ‘Mercury’, waar hij een wel heel erg hoge tekst zong. Velen in het publiek schoten in de lach, die dachten dat ze deze noten nooit zouden halen. Uiteindelijk zong toch iedereen braaf mee.
Bij St. Lundi’s grote hit, ‘Nights Like This’, merkte je dat er in het publiek toch wel wat lampjes gingen branden. Dit nummer uit 2021 is inmiddels meer dan honderd miljoen keer gestreamd en werd dan ook door een overwegend grote groep van het publiek meegezongen.
The Fray
Nog voor de band het podium betrad, klonk het nummer ‘Here Comes the Sun’ van The Beatles door de speaker. Juist op het moment dat het “Sun, sun, sun, here it comes” te horen was, gingen alle lampen uit en kwam The Fray het podium op.
Ze begonnen hun set met ‘She Is’ van het album waar we deze tournee aan te danken hadden. Ter ere van hun debuutalbum deden ze met de ‘How To Save A Life: The 20th Anniversary Tour’ Utrecht aan. Speciaal voor deze jubileumtour haalden ze alle nummers van dit album van stal; ieder nummer kwam deze avond langs.
Toen het nummer ‘Look After You’ langskwam, beeindigde nieuwe frontman Joe King in zijn eentje het nummer. Met een akoestische gitaar vertolkte hij een kwetsbare versie van het laatste couplet. Na het vertrek van zanger Isaac Slade in 2022 heeft King de rol van zanger op zich genomen. Deze rol leek hem goed te bevallen, hij straalde in het midden van het podium.
Gedurende het eerste deel van de show bleef het podium heel erg donker, op verschillende bewegende spotlights na. Bij verschillende nummers begonnen de spotlights pas te schijnen op het moment dat een van de bandleden het nummer inzette, waarna bij ieder bijkomend instrument een nieuwe spotlight begon te schijnen, totdat uiteindelijk iedereen verlicht was.
Tegen het einde van het nummer ‘Little House’ pakte King uit het niets een enorme spotlight beet, die hij als een soort overmaatse zaklamp gebruikte om de verschillende bandleden in het zonnetje te zetten. Helemaal aan het einde gebruikte hij deze lamp ook om even langs het hele publiek te gaan, wat een soort wave van zwaaiende handen opleverde.
Op het moment dat de eerste noten van ‘Over My Head (Cable Car)’ werden ingezet, ging het publiek uit z’n dak. Destijds was dit hun doorbraak-nummer, deze avond zorgde het ervoor dat de sfeer eindelijk goed op gang kwam. Aan alle kanten stonden mensen te dansen. Ook King kreeg de smaak goed te pakken. Hij had het publiek echt op zijn hand, zodra hij met z’n armen begon te zwaaien wist de menigte niet hoe snel ze mee moesten doen.
Blijkbaar waren we al halverwege de sest aangekomen, want opeens werd het hele podium versierd met allerlei bloemblaadjes, bloemenkransen en een enorme achtergrond gevuld met bloemblaadjes. Op het moment dat de lichten aangingen zette de band hun grootste hit, ‘How To Save A Life’, in. Voor velen was dit kennelijk het hoogtepunt van de avond. King zat er zelf zelfs zo lekker in dat hij nadat het nummer was afgelopen nóg drie keer het refrein zong. Hij genoot er zichtbaar van dat er zo ontzettend hard werd meegezongen.
Omdat dit het laatste nummer van het album ‘How To Save A Life’ was die de band speelde, was het opeens tijd voor andere nummers. Bij ‘My Heart’s A Crowded Room’ sprong King van het podium af en bovenop de barricade. Nadat hij daar het halve nummer had gezongen sprong hij zelfs over het hek in, zo het publiek in. Hij maakte een lang rondje, bijna de hele zaal door, waar hij alle mensen waar hij langs liep, aan het springen kreeg.
Tijdens het decoreren van het podium was er ook een vaas met rode rozen op het podium verschenen. Bij het nummer ‘Hurricane’ bleek plots waar deze voor bedoeld waren. De leadzanger van de band pakte de rozen één voor één uit de vaas en gooide ze het publiek in. Hij deed zijn best om ze in alle hoeken van de zaal te krijgen, maar vooral de fans vooraan hadden geluk.
Na een korte onderbreking kwam er gelukkig nog een toegift. Dit werd uiteindelijk een erg speciaal moment op de avond, omdat King vertelde dat ze een liedje gingen spelen dat pas over zo’n twee weken zal verschijnen. Het heette ‘Songs I’d Rather Not Sing’ en zal ook verschijnen op het album dat voor volgend jaar op de planning staat. Daarmee beloofde hij ook meteen dat The Fray volgend jaar opnieuw door Europa zal gaan toeren. Na een topavond als deze is het vrijwel zeker dat veel van de aanwezigen nog wel eens uit zouden kunnen kijken naar de dag dat The Fray Nederland weer aandoet.
Foto’s (c) Wyona Latupeirissa