In het hedendaagse jazzlandschap, waar grenzen vervagen en tradities worden herbeschouwd, verheft zich een bekende stem met vernieuwde kracht. Yellowjackets, de legendarische formatie die al decennia lang de fusion-wereld vormgeeft, keert terug met ‘Fasten Up’ – een album dat niet alleen voortbouwt op hun rijke erfgoed, maar dit ook herijkt voor een nieuw tijdperk.
Twee jaar na het veelgeprezen ‘Parallel Motion’ hebben Russell Ferrante, Bob Mintzer, Will Kennedy en Dane Alderson een werk gecreëerd dat tegelijk terugblikt en vooruitkijkt. De openingstrack ‘Comin’ Home Baby’ is een meesterlijke manifestatie van wat deze band zo bijzonder maakt: bedrieglijk eenvoudige melodieën die zich ontvouwen tot verfijnde klanktapijten, gedragen door Ferrante’s geniaal pianospel en een doordachte, elegante solo die het vakmanschap van echte muzikanten etaleert.
De titeltrack ‘Fasten Up’, een compositie van bassist Dane Alderson, is een ritmisch hoogstandje dat drummer Will Kennedy laat schitteren. Hier wordt het kenmerkende Yellowjackets-geluid gedefinieerd door een hypnotiserende opbouw tussen drums, bas en toetsen die ongetwijfeld live tot een explosieve ervaring zal leiden. Het lijkt of toetsenist Russell Ferrante bewust een stap terug heeft genomen in de compositiestructuur om zich te concentreren op het weven van ondoorgrondelijke, rijke harmonische patronen die Bob Mintzer’s expressieve saxofoonlijnen perfect dragen.
Maar het is Dane Alderson die hier een moment van transcendentie creëert met een verbluffende bassolo die alle herinneringen aan Jimmy Haslip naar de achtergrond verdrijft. Deze passage vraagt om herhaald beluisteren om volledig te doorgronden. ‘Fasten Up’ behoort zonder twijfel tot het allerbeste materiaal dat de Jackets ooit hebben geproduceerd.
Op ‘The Lion’ werken de Jackets samen met de getalenteerde Raul Midón, een Grammy-genomineerde zanger wiens stijl jazz, soul, cumbia en flamenco verweeft. Hoewel men wellicht op een gitaarsolo van Midón had gehoopt, fungeert hij hier verrassend als vocale uitbreiding van het ensemble. Een eigenzinnige keuze die de grenzen van conventionele jazzvocalen verkent.
In een recent interview reflecteert bassist Dane Alderson over zijn creatieve proces: “Interne impulsen lijken de hoofdbron van creativiteit voor zowel uitvoeren als componeren. Ik maak graag gebruik van beelden, soms omring ik mezelf met foto’s van mensen en plaatsen uit verschillende periodes van mijn leven wanneer ik aan muziek werk.” Deze introspectieve benadering weerklinkt door het gehele album, dat zowel persoonlijk als universeel aanvoelt.
Alderson’s opmerking over de balans tussen jazztraditie en vernieuwing is veelzeggend: “Ik denk dat mijn composities alle muziek weerspiegelen die mij beïnvloedt. Heavy metal, elektronica, ambient, R&B, rock en pop zijn enkele van mijn favoriete genres, en het combineren van deze stijlen met elementen van jazz en improvisatie is echt spannend voor mij.” Deze veelzijdige invloeden zijn voelbaar op ‘Fasten Up’, waar de band moeiteloos tussen genres navigeert zonder hun kenmerkende geluid te verliezen.
‘Fasten Up’ is meer dan een terugkeer naar de gouden tijden van fusion; het is een heruitvinding, een hernieuwde kroning van Yellowjackets als koningen van het genre. Dit is een album dat de band plaatst in de voorhoede van hedendaagse jazz, een positie die ze verdiend hebben door voortdurende evolutie en een onwrikbare toewijding aan muzikale excellentie.
Na decennia van muzikale omzwervingen, inclusief een kortdurende afslag naar christelijke popliedjes die fans teleurstelde, lost ‘Fasten Up’ alle openstaande schulden in. Dit is Yellowjackets op hun best: avontuurlijk, virtuoos en toch toegankelijk. Een meesterwerk dat een 9/10 meer dan verdient, en een krachtige herinnering dat in de steeds veranderende wereld van jazz, sommige stemmen tijdloos blijven. (9/10)(Mack Avenue Records)