In hun nieuwe documentaire film ‘Pearl Jam Twenty’, geregisseerd door Cameron Crowe, geven de mannen een uniek kijkje in hun nu al 20 jarige carrière. Naar aanleiding hiervan kijken we terug naar het grootste hoogtepunt uit deze twintig jaar, het succesvolle album ‘Ten’.
Ten’ is met recht een waar classic album. Opgenomen tussen 27 maart en 26 april 1991 in Seattle, was het bij release niet meteen een succes: de band kreeg langzaam meer bekendheid, met name door mond-op-mond reclame onder grunge fans – en tegen het eind van 1992 bereikte het de 2e plaats op de Billboard charts. Ook is het nog steeds Pearl Jam’s best verkochte album. Niet zonder controversie, werden de rockers er van beschuldigd dat ze meededen aan de ‘hype’ rond de grunge beweging die op dat moment erg populair was. Ondanks dit, was Ten van instrumentaal belang in het meer ‘mainstream’ maken van het alternatieve rock genre.
In eerste instantie nog zonder zanger, namen de vier andere leden Stone Gossard, Jeff Ament, Mike McCready en Matt Cameron een vijftal instrumentale demo’s op: ‘Dollar Short’, ‘Agytian Crave’, ‘Footsteps’, ‘Richard’s E’ en ‘E Ballad’. Toen Eddie Vedder deze tape in handen kreeg, schreef hij de teksten voor ‘Footsteps’, ‘Dollar Short’ en ‘Agyptian Crave’ – de laatste twee hernoemde hij naar ‘Alive’ en ‘Once’. Over de teksten die hij schreef, vertelde Eddie later: “All I really believe in is this fucking moment, like right now. And that, actually, is what the whole album talks about.” Zijn nummers gaan over onderwerpen als zelfmoord, depressie, eenzaamheid, en moord. Ook sociale kwesties laat hij niet onbetuigd; ‘Even Flow’ gaat over daklozen, en ‘Why Go’ vertelt over psychiatrische inrichtingen. Het nummer ‘Jeremy’ met de bijbehorende video is geïnspireerd door een waargebeurd verhaal, waarin een middelbare scholier zelfmoord pleegt voor de ogen van zijn klasgenoten.
‘Alive’, één van de meest succesvolle tracks van het album, is voor velen een bron van motivatie door zijn positieve teksten en geluid. Vedder heeft toegegeven dat dit nummer semi-autobiografisch is, en het verhaal vertelt van een zoon die erachter komt dat zijn vader eigenlijk zijn stiefvader is –zijn echte vader is lang geleden overleden is. In haar rouw, probeert de moeder een seksuele relatie met haar zoon te krijgen, die erg op zijn echte vader lijkt. Als onderdeel van de mini-opera ‘Mommason’, wordt ‘Alive’ gevolgd door ‘Once’, waarin de grief als gevolg van de gebeurtenissen in ‘Alive’ de jongen er toe zet op een moordpartij te gaan; wat uiteindelijk tot zijn arrestatie en executie leidt in ‘Footsteps’.
Dit verhaal en vele andere hoogtepunten uit de carrière van Pearl Jam zijn te zien in de door Cameron Crowe geregiseerde film ‘Pearl Jam Twenty’, op 20 september te zien in bioscopen door heel Nederland.