Ze scoorde nooit aan de lopende band Top 40-hits en kreeg ook geen platina platen, maar tickets voor haar theaterconcerten gingen altijd als warme broodjes over de toonbank. Ook haar aandeel bij de Ladies Of Soul en talloze projecten voor televisieprogramma’s zorgden ervoor dat Edsilia Rombley de afgelopen 30 jaar uitgroeide tot één van de succesvolste zangeressen van Nederland.
Haar 30 jaar durende carrière wilde Rombley gaan vieren en dus toverde ze op zaterdag 14 november de Amsterdamse AFAS Live om in een grote theaterzaal. Niks geen staanplaatsen, maar gewoon stoelen waar vanaf haar trouwe publiek kon zien en horen welke muzikale hoogtepunten Rombley de afgelopen jaren mocht aantikken. Na een vooraf ingesproken warming-up van Jadino Asporaat als zijn bekendste typetje Judeska, beklom een enthousiaste Rombley het podium en zong haar meest recente single ‘Jij Was Bij Mij’, een catchy popliedje waarin ze tekstueel gezien het publiek alvast bedankte voor de steun van de afgelopen 30 jaar.
Meteen daarna werd er een dosis soul tevoorschijn gehaald toen de zangeres met haar 7-koppige vrouwenband een feestelijke soul-medley vertolkte met daarin ‘A Night To Remember’ van Shalamar en ‘Treat Her Like A Lady’ van The Tempations. Hierna verzocht de zangeres het publiek (dat intussen toch maar van zijn stoel was gekomen) om te gaan zitten en sprak meteen haar dank uit dat men haar 30-jarige jubileum samen met haar was komen vieren. Om er vervolgens grappend bij te zeggen: ‘En dan ben ik pas 35!’
De trip down memory lane werd daarna doorgezet met Barbra Streisand’s ‘The Way We Were’, die Rombley in 2014 opnam voor haar album ‘The Piano Ballads – Volume 1’. Hiermee liet de zangeres zien dat ze zichzelf in de wereld van ballads het beste staande weet te houden.
Omdat Rombley precies 30 jaar geleden als 18-jarige tiener (met twee verschillende schoenmaten) meedeed aan de Soundmix Show, werd voor de gelegenheid Henny Huisman opgetrommeld. De inmiddels 75-jarige televisiepresentator vertelde dat hij destijds altijd genoot van Rombley’s kletspraatjes en sprak zijn lof uit over wat haar de afgelopen jaren allemaal was overkomen. Hierna volgde uiteraard een eerbetoon aan Oleta Adams, de zangeres die Rombley destijds tijdens de Soundmix Show imiteerde en waarmee ze het tv-programma ook won. De zangeres mocht ook een aantal keer met haar Amerikaanse voorbeeld samenwerken en beloofde haar haar liedjes te blijven zingen, toen Adams besloot om de stoppen met optreden. Met Rombley’s vertolkingen van ‘I Just Had To Hear Your Voice’, ‘Get Here’ en I’ Knew You When’ etaleerde ze vanavond extra haar lage stem register.
Nog voordat Rombley de ambitie had om zangeres te worden, droomde ze van een carrière als danseres en waren dans-speelfilms als ‘Flashdance’ en ‘Fame’ een groot voorbeeld. Met een medley van 80’s klassiekers als ‘Maniac’, ‘What A Feeling’ en Fame’ uit diezelfde films, zorgde Rombley weer voor een feestelijk herkenningspunt in de setlist.
Haar eerste professionele stappen als zangeres maakte Rombley als lid van de r&b-meidengroep Dignity waar ze in de jaren ’90 een paar jaar onderdeel van was. Speciaal voor deze gelengheid waren haar oud-collega’s Karima Lemghari en Susan Haps naar Amsterdam gekomen om samen met Rombley de Dignity-klassieker ‘Talk To Me’ zingen. Een kleine reunië voor het drietal dus.
Terwijl ze droomde van een grote BMW, tufte Rombley zichzelf vroeger in een oude Mercedes van optreden naar optreden. Een mooie tijd. En hoewel ze die felbegeerde BMW nu in haar bezit heeft, probeert Rombley toch puur en bij zichzelf te blijven, want ze is – zoals ze zelf zingt – af en toe ‘een beetje gek maar ook heel gewoon’. Het liedje ‘Ik Ben Wie Ik Ben’ in de show sloot goed bij deze boodschap aan.
De tweede gastartiesten tijdens het concert waren de mannen van Re-Play, met wie Rombley in 2017 de single ‘Wat Je Doet Met Mij’ opnam. Uiteraard werd dit nummer met elkaar gezongen en zongen groepsleden Mark Dakriet, Henk Waarde en Samuel de Wit de achtergrondvocalen van ‘Dan Ben Ik Van Jou’, de eerste single van Rombley’s Nederlandstalige debuutalbum ‘Meer Dan Ooit’ uit 2007. Re-Play nam meteen van de gelegenheid gebruik om gezamenlijk de recente single ‘Mi Lobi Yu’ te zingen.
Na de ballad ‘Als Ik Weer Bij Jou Ben’ volgde ‘Lieve Mama’, Rombley’s eerbetoon aan haar moeder die vroeger alleenstaand haar drie kinderen opvoedde. Met een gospel-blokje werd er vervolgens weer ruimte gemaakt voor wat gastartiesten. Samen met Dwight Dissels en het ZO! Gospel Choir vertolkte Rombley een mooie gospel-medley met daarin ‘Testimony’ van Terrian, ‘I Wanna Be The Only One’ van Eternal & Bebe Winans en ‘Window Of Hope’ van Oleta Adams.
Omdat er in AFAS Live met dit concert toch de sfeer van een groot theater werd neergezet, werd de show onderbroken met een pauze van twintig minuten. Daarna pakte Rombley in een andere outfit enthousiast de draad weer op met ‘Als Jij Me Belooft’ (het themalied van haar theatertour ‘Mama Sings’) en ‘Don’t Play That Song’ van Aretha Franklin.
Rombley verlangt vaak terug naar ‘die goeie ouwe tijd’ waarin je nog brieven en cassettebandjes naar elkaar opstuurde en daarom werd er tijdens de show ook ruimte vrijgemaakt voor een zwijmel-blokje, met daarin fraaie vertolkingen van Anita Baker’s ‘Sweet Love’ en ‘Hello’ van Lionel Richie, een van de zangers waarvoor Rombley vroeger grappend graag ruimte voor vrij maakte in haar slaapkamer.
Vrij recent bezocht de zangeres een concert van Stevie Wonder en mocht ze, omdat ze al lang bevriend is met Keith John (een van zijn backing vocalisten), de Amerikaanse soul legende persoonlijk ontmoeten. Met haar eigen telefoon belde Rombley vervolgens Keith John op om hem nog eens te bedanken, met daaropvolgend een eigen, toepasselijke versie van de Stevie Wonder-klassieker ‘I Just Called To Say I Love You.’
Hierna brak er weer een Nederlandstalig blokje aan en zong Rombley de ballad ‘Van Jou’ (die ze in 2014 voor het eerst vertolkte tijdens haar deelname aan Beste Zangers), Ik Hou Je Vast, ‘Rustpunt’ (opgedragen aan haar dochters Imaani en Aisa-Lynn) en het duet ‘Goed Voor Mij’, samen met Kenny B. die hem uiteraard ook met haar kwam meezingen.
Een ander hoogtepunt uit Rombley’s carrière is haar deelname aan het dansprogramma Dance Dance Dance in 2017. Samen met cabaretier Roué Verveer danste ze wekelijks de sterren van de hemel, dus werd hij tijdens de show van vanavond aangehaald om mee te dansen op ‘Treasure’ van Bruno Mars. Dat ging dan wel iets minder soepel dan negen jaar geleden, want de tijd heeft de twee natuurlijk wel een stukje ingehaald. Rombley’s oudste dochter Imaani pakte hierna meteen even haar moment door haar dans-skills te laten zien en zong daarnaast met haar moeder een vertolking van Ariana Grande’s ‘One Last Time’, die Rombley in 2018 opnam voor het album ‘The Piano Ballads – Volume 2’.
De sterke familieband werd daarna intact gehouden toen Rombley’s broer en zus het podium betraden en samen met haar de Sister Sledge-classic ‘We Are Family’ ten gehore brachten. Zowel zus en broer werden door hun talentvolle zus bedankt, omdat zij degene waren die Rombley als jong meisje in contact brachten met de muziek van zoveel verschillende artiesten. Ook familie van Rombley zijn natuurlijk haar Ladies Of Soul-vriendinnen Trijntje Oosterhuis en Berget Lewis, die zich lieten horen in ‘You Are Everything’ van Marvin Gaye & Diana Ross en ‘River Deep, Mountain High’ van Tina Turner.
De laatste set van Rombley’s jubileumconcert bestond uit de Willeke Alberti-klassieker ‘De Liefde van Je Vrienden’, ‘I Will Survive’ van Gloria Gaynor en natuurlijk Rombley’s Songfestival-klassiekers ‘Hemel & Aarde’ uit 1998 en ‘Nooit Meer Zonder Jou’ uit 2007. Met een sfeervolle vertolking van Shirley Bassey’s ‘This is My Life’ sloot Rombley het 2 uur en 40 minuten durende concert af en kon het publiek met een tevreden gevoel terug naar huis.
Hoewel Rombley’s jubileumshow hetzelfde niveau had als een gemiddeld Ladies Of Soul-concert (logisch, aangezien echtgenoot Tjeerd Oosterhuis een van de oprichters van de gelegenheidsformatie is), was het mooi om te zien dat Rombley dit keer de hele avond zelf de kapitein op het schip mocht zijn. En, met al die mooie ervaringen van de afgelopen 30 jaar, zal datzelfde schip de komende jaren succesvol zijn eigen koers blijven varen.