De Koreaanse groep i-dle levert hun negende mini-album af, getiteld ‘We Made’, en dat gebeurt onder een gestroomlijnde naamgeving die de groep dit jaar heeft aangenomen. Voor de vijf leden Miyeon, Minnie, Soyeon, Yuqi en Shuhua betekent deze release zowel een herbranding als een muzikale verbreding, iets wat meteen opvalt wanneer je het album voor het eerst beluistert.
i-dle profileert zich al jaren als een van de weinige K-popgroepen waarbij de leden zelf nadrukkelijk betrokken zijn bij het schrijf- en productieproces. Die traditie wordt op ‘We Made’ voortgezet. Titeltrack ‘Gimme Dat Love’ is geschreven en geproduceerd samen met Daramola en Samantha Cámara, twee namen die eerder werkten met Anitta en Becky G, wat direct de Latin-popinvloeden verklaart die in het nummer doorklinken. Opvallend is dat Soyeon, normaal gesproken de vaste producer van de groep, dit keer niet als componist wordt gecrediteerd op het titelnummer, maar wel via haar productie-alias icebluerabbit betrokken blijft bij de algehele artistieke richting. Ze schreef bovendien de tekst voor de B-kant ‘Morning’.
Het album bevat zes nummers in totaal, waarvan twee al eerder verschenen. ‘Mono’, met een bijdrage van Skaiwater, kwam begin dit jaar al uit en toont een ingetogener, meer R&B-geïnspireerde kant van de groep. Pre-release single ‘Crow’, die half juni verscheen, zet juist in op een donkerdere, meer dreigende sfeer met stevige beats en een zelfverzekerde flow van Soyeon. Titeltrack ‘Gimme Dat Love’ zelf is de meest uitgesproken poging om het geluid van de groep te verbreden, met een zonnige, dansbare productie die goed aansluit bij de zomerse releasedatum. Minnie levert met ‘Love Is Pain’ een eigen compositie af, een nummer dat meer nadruk legt op melodie en emotie dan op de scherpe, zelfverzekerde uitstraling waar i-dle normaal om bekendstaat. Dat contrast maakt het album gevarieerder dan een gemiddeld comebackproject binnen het genre.
Wat ‘We Made’ onderscheidt van veel andere K-pop releases is dat de groep, ondanks de externe samenwerkingen, herkenbaar blijft. De vocale arrangementen en de scherpe raps van Soyeon zorgen ervoor dat het geheel niet overkomt als een verzameling losse experimenten, maar als een samenhangend geheel waarin iedere internationale invloed toch door het eigen geluid van de groep wordt gefilterd. Dat is niet vanzelfsprekend, aangezien groepen die naar een groter, internationaler publiek zoeken nogal eens hun eigenheid inleveren voor commerciële polish.
Toch is ‘We Made’ geen album zonder kanttekeningen. Met zes nummers, waarvan er twee al eerder zijn uitgebracht, blijft het een compact project dat weinig ruimte laat om je echt te verdiepen. De nieuwe nummers zijn sterk genoeg om nieuwsgierig te maken naar een volgend, groter album, maar op zichzelf voelt deze release toch vooral als een tussenstop richting de aangekondigde Noord-Amerikaanse tournee later dit jaar.
Voor fans van i-dle is ‘We Made’ een prettige aanvulling op een discografie die de afgelopen jaren gestaag is gegroeid, en voor nieuwkomers een toegankelijke binnenkomer dankzij de Latin pop georiënteerde titeltrack. Het bewijst opnieuw dat deze groep zich niet makkelijk laat vastpinnen op één geluid. (7/10) (Cube Entertainment)