Het is een drukke dinsdag voor Paul Watchorn. Over een paar dagen vliegt hij naar Amsterdam om aan een uitgebreide Europese tour te beginnen met The Dublin Legends, de erfgenamen van The Dubliners, die na het overlijden van het laatste oorspronkelijke bandlid Barney McKenna de naam veranderden. Elf shows staan er dit jaar op het programma in Nederland alleen al, en de energie in zijn stem verraadt dat hij er zin in heeft. “Ik probeer alles klaar te krijgen voor vertrek”, lacht hij door de telefoon vanuit Ierland.
Voor Watchorn is Nederland meer dan zomaar een bestemming op de tourlijst geworden. “Het is een van mijn favoriete landen”, vertelt hij openhartig. “De mensen zijn altijd heel aardig en ze waarderen de muziek echt. Ze volgen ons al zo veel jaren, net als in de meeste delen van Europa. Ze zingen graag mee met de liedjes.”
Een thuis ver van huis
Die waardering is wederzijds. Watchorn kent Nederland inmiddels als zijn broekzak. “Er zijn niet veel plaatsen in Nederland waar ik nog niet ben geweest”, zegt hij lachend. “Soms, na al die jaren, vergeet je de namen, maar als iemand een plaats noemt, denk ik: ‘O ja, daar ben ik geweest!'”
Recent stond hij solo nog op het Bie Daip Festival in Appingedam, en hij kijkt uit naar de vele andere Nederlandse podia die hij over de jaren heeft leren kennen. “Ik doe veel solo-optredens naast het werk met de jongens”, legt hij uit. “Het is fijn om je eigen shows te doen, waarbij je de verhalen kunt vertellen over het spelen met Luke Kelly en Ronnie Drew, en alles wat daarbij komt kijken.”
Dublin Legends
De huidige lineup van The Dublin Legends bestaat uit een ervaren groep muzikanten die ieder hun eigen specialiteit inbrengen. Naast Watchorn zelf op vocals, banjo en gitaar, wordt de band gecompleteerd door Seán Cannon op vocals, gitaar en octave mandola, Gerry O’Connor op Irish tenor banjo en viool, en Shay Kavanagh op gitaar en vocals. Het is deze combinatie van ervaring en muzikale diversiteit die Ieren hun unieke geluid geeft.
Voor deze Nederlandse tour heeft de band een bijzondere gastartiest uitgenodigd: Phelim Drew, de zoon van de legendarische Dubliners-frontman Ronnie Drew. Phelim Drew is zanger, songwriter en acteur en heeft opgetreden in films zoals My Left Foot, Into The West, Angela’s Ashes en de Ierse soap Fair City. Als de (zeer herkenbare) zoon van de legendarische Dubliner realiseert hij zich dat hij grote schoenen heeft om te vullen, maar zijn shows over zijn vader worden overal in Ierland uitverkocht.
Voor Paul Watchorn zelf was het in 2014 niet moeilijk om “Ja” te zeggen toen de band hem vroeg zijn broer Patsy Watchorn te vervangen. “Het was een eer natuurlijk!”, bekent Paul. “En natuurlijk kende ik de band al jaren. Onze families waren al lang met elkaar bevriend en al deze mannen voelen ook als een soort van familie.” En dat is het Ierse gevoel dat de band zo sterk maakt.
De verhalen achter de muziek
Die verhalen zijn voor Watchorn een essentieel onderdeel van zijn optredens. “Ik vertel graag de verhalen achter de liedjes”, vertelt hij. “De songs die we zingen zijn verhalen, en de meeste zijn waarschijnlijk waar. Dat is het mooie van Ierse muziek: het zijn echte verhalen.”
Watchorn woont zelf tegenwoordig in het westen van Ierland, waar de Ierse taal nog volop gesproken wordt en traditie en muziek hand in hand gaan. “Het is hier altijd zo geweest”, zegt hij. “Muziek wordt van generatie op generatie doorgegeven. Mensen spelen muziek en zingen: het zit gewoon in de cultuur.”
Van 1962 tot nu
The Dubliners begonnen hun reis in 1962, en sindsdien hebben ze generaties van fans opgebouwd. “Mensen kennen deze liedjes al jaren”, vertelt Watchorn. “Ze zingen mee sinds The Dubliners begonnen. Na al die jaren touren, kennen zelfs de oudere mensen de songs. Maar het bijzondere is dat nu ook de jongere generatie de liedjes kent en van ze houdt.”
Die tijdloze aantrekkingskracht van Ierse muziek fascineert hem nog steeds. “Het blijft maar doorgaan”, zegt hij eenvoudig. “Zolang de mensen blijven komen en meezingen, blijven wij de liedjes spelen.”
Thuiskomen in Dublin
Na een tour door Nederland, België, Denemarken, Zwitserland, Oostenrijk, Duitsland en Zweden, eindigt de reis traditiegetrouw waar het begon: thuis in Dublin, in de prestigieuze Vicar Street. “Het is fijn om thuis te eindigen”, legt Watchorn uit. “Het is een bekende zaal waar iedereen heeft gespeeld. Met zo’n 1400 à 1500 plaatsen is het altijd uitverkocht als we thuiskomen.”
Die homecoming show is meer dan alleen een concert: het is een reünie. “We doen dit voor onze lokale mensen die van ons houden, en natuurlijk voor de mensen uit Dublin. Het is iets wat we doen sinds we begonnen, eigenlijk.”
Vaste rituelen
Ondanks zijn leven op de planken blijft Watchorn verrassend nuchter en houdt hij vast aan zijn dagelijkse rituelen. “Een bakje cornflakes, een boterham en een banaan. Dat eet ik elke ochtend, en dat verandert nooit.” Het is een kleine glimp van de man achter de muziek: consistent en betrouwbaar, iemand die stabiliteit zoekt in de kleine dingen terwijl zijn leven voor de rest allesbehalve voorspelbaar is.
Met die openheid en authenticiteit heeft Paul Watchorn, samen met The Dubliners, een brug gebouwd tussen Ierland en de rest van Europa. Nederland mag zich gelukkig prijzen dat het daarbij een speciale plaats in zijn hart heeft gekregen. Want zoals hij zelf zegt: “Het is maar een uur vliegen, en dat is geweldig.”
Foto’s (c) Marcel Hakvoort
The Dublin Legends, 2025 Tour:
Vrijdag 26 september 2025 – Katwijk – Tripodia
Zaterdag 27 september 2025 – Sneek – Theater Sneek
Woensdag 1 oktober 2025 – Zwolle – Hedon
Donderdag 2 oktober 2025 – Haarlem – Patronaat
Vrijdag 3 oktober 2025 – Sittard – Volt
Zaterdag 4 oktober 2025 – Middelburg – Oostkerk
Maandag 6 oktober 2025 – Utrecht – TivoliVredenburg
Dinsdag 7 oktober 2025 – Groningen – Oosterpoort
Donderdag 9 oktober 2025 – Eindhoven – Muziekgebouw
Vrijdag 10 oktober 2025 – Harderwijk – Podium Het Garnizoen
Zaterdag 11 oktober 2025 – Aalten – Westendorp