Aan een zonovergoten Delftse gracht, ergens in de zomer van 2022, liet Robert Jan Stips tussen twee slokken koffie door een kleine muzikale profetie ontsnappen. “Ik ben songs aan het schrijven voor een zangeres”, vertelde hij toen aan Maxazine in een interview, “vanuit het idee dat ik niet eens iets ‘alternatiefs’ wil gaan maken, maar gewoon goede songs, popmuziek dus.” Het was een opvallende bekentenis van een man die decennia lang de grenzen van de Nederlandse experimentele pop verkende.
Nu, op Valentijnsdag 2025, ontvouwt zich wat toen nog slechts een schets was. StipsGoulding, zijn samenwerking met Jane Goulding (bekend van Plan Nine en Livin’ Blues), blijkt de kristallisatie van dat verlangen naar wat hij destijds omschreef als “songs met een kop en een staart”, een bewuste stap weg van zijn meer experimentele verleden.
Hun eerste single ‘Love Is All You Need’ zweeft door de ether als een droom die werkelijkheid wordt, een nummer dat critici al ‘hypnotiserend’ noemen. Het is precies die popgevoeligheid waar Stips in 2022 over fantaseerde, toen hij zei dat het tijd was voor “gewoon goede songs.” Wat toen klonk als een bescheiden ambitie, blijkt nu een meesterlijk understatement.
De nu aangekondigde ‘Love and Affection’ clubtour, die zich als een muzikale pelgrimsroute door Nederland slingert van Dordrecht tot Arnhem, belooft meer dan alleen nieuwe muziek. Het is een reis door vijftig jaar Nederlandse popmuziek, met Stips als gids en Goulding als metgezel die nieuwe kleuren toevoegt aan het rijke palet.
Voor wie Stips’ muzikale odyssee heeft gevolgd, van de experimenteerdrift van Supersister via de rock-‘n-roll-arena’s met Golden Earring tot de artistieke vrijheid van NITS, voelt deze nieuwe wending als een natuurlijke evolutie. Zoals hij het zelf in dat Delftse gesprek verwoordde: “Alles wat ik doe, is een reactie op iets dat ik eerder gedaan heb.”
De negen zorgvuldig gekozen podia, van de intieme setting van Bibelot tot de sfeervolle Cloud Nine in TivoliVredenburg, worden deze zomer en herfst het decor voor wat wel eens een van de meest intrigerende muzikale verbintenissen van 2025 zou kunnen worden. Het is een tour die, net als het aanstaande album, de belofte inlost die Stips bijna drie jaar geleden al deed: het maken van tijdloze popmuziek die zowel toegankelijk als betekenisvol is.
“Werken met Robert Jan is een prachtige ervaring.” vertelt Goulding, en haar woorden echoën wat Stips al in 2022 zocht: een nieuwe manier om zijn muzikale verhaal te vertellen. Die zoektocht krijgt nu vorm in intieme zalen waar het publiek getuige kan zijn van een bijzondere muzikale chemie die al jaren in de maak was. Een chemie die bewijst dat sommige muzikale dromen tijd nodig hebben om te rijpen, maar des te zoeter smaken als ze eindelijk werkelijkheid worden.