Het Amerikaanse Midland schoot in 2017 uit de startblokken met hun zeer succesvolle debuutalbum ‘On The Rocks’. Hierop stonden hits als ‘Make A Little’ en hun bekendste ‘Drinkin’ Problem’. Toepasselijk als we kijken naar de naam van het album ook. Hun neo traditionele country gaat over de clichés als drank en gebroken harten.
Ondanks dat de band uit Texas komt, heeft Midland zijn naam niet geleend van het Texaanse stadje, maar van Dwight Yoakam’s nummer ‘Fair To Midland’. Midland is tevens een van de vaandeldragers in de moderne country met de neo traditionele stijl. Het succes van de band is na plaat twee wat minder geworden als we kijken naar de hitlijsten. Voorganger ‘Barely Blue’ wist in het thuisland niet eens in de charts te komen, enkel in het Verenigd Koninkrijk kon de plaat op wat succes rekenen. Is met ‘Stages’ de omkeer weer ingezet?
De albumhoes laat in ieder geval niets aan het toeval over, veel meer country dan dat gaat het niet worden. Als we vervolgens naar de tracklist kijken vinden we genoeg titels die doen vermoeden dat de drank onderwerp van gesprek zal zijn. Toch beginnen met het album met een sigaretje van ‘Malboro Man’. Rustig opstarten. Classic easy listening country nummer met fijne meerstemmige zang in de refreinen en een subtiele slide gitaar.
‘Shooting Memories With Tequila’ is de eerste die sneller blijft hangen. Mede door de goede lijn aan het einde van het refrein ‘’shooting memories with tequila, but the bottle’s all I kill’’. Halverwege het album staat toepasselijk ‘Glass Half Empty’. We drinken gestaag met de nummers mee. Bij dit nummer gaat het tempo gelukkig wat omhoog voor de afwisseling en na die paar drankjes is het best lastig niet in een line dance over te gaan.
Samen met countryster Clint Black brengt Midland met ‘Up In Texas’ nog een ode aan hun staat. Een heerlijke song door de viool en de melodielijn in het refrein. Daarna is het tijd voor een shotje whiskey ‘Drinkin’ Dark Whiskey’ om precies te zijn. Ook hier zit meer die honky tonk sound onder, al kost de line dance inmiddels wat meer moeite.
Het volgende nummer toont dat we een glaasje teveel op hebben. We zijn ‘Drunk Enough’. Hier gaat het tempo weer naar beneden, we hebben het immers zwaar. Al is het niet de drank, maar het liefdesverdriet wat ons breekt.
Midland levert met ‘Stages’ een prima countryalbum af. Een ideale voor in de zomer tijdens een ondergaande zon onder het genot van een drankje. Hopelijk wel met wat meer geluk in de liefde dan deze heren hier bezingen. Of deze het succes van de eerste twee, drie platen zal weten te evenaren denk ik niet. Solide is het zeker. (7/10) (Blue Highway)