Marvels eerste familie keert terug naar de retro-futuristische jaren zestig in een visueel indrukwekkende maar emotioneel wisselvallige reboot. Na jaren van mislukte pogingen om de ‘Fantastic Four’ succesvol naar het grote scherm te brengen, waagt regisseur Matt Shakman een nieuwe poging. Deze keer situeert hij het verhaal in een alternatieve jaren zestig-setting, compleet met retrofuturistische technologie en de kenmerkende esthetiek van die periode. Het resultaat is een film die visueel overtuigt maar verhaalmatig niet altijd de juiste toon weet te vinden.
De cast wordt aangevoerd door Pedro Pascal als Reed Richards (Mr. Fantastic), die aanvankelijk een opvallende keuze leek maar uiteindelijk een overtuigende prestatie neerzet. Pascal brengt een vermoeide genialiteit in zijn personage die goed werkt binnen de dynamiek van het team. Vanessa Kirby schittert als Sue Storm (Invisible Woman) en wordt door verschillende critici uitgelicht als een van de sterkste elementen van de film. Joseph Quinn en Ebon Moss-Bachrach completeren het kwartet respectievelijk als Johnny Storm (Human Torch) en Ben Grimm (The Thing).
Visueel is ‘The Fantastic Four: First Steps’ zonder meer indrukwekkend. De jaren zestig-esthetiek wordt consequent doorgevoerd en creëert een unieke sfeer die de film onderscheidt van andere superheldenverhalen. De speciale effecten zijn hoogwaardig en dragen bij aan het spektakel dat je van een moderne Marvel-productie mag verwachten. Shakman, bekend van zijn televisiewerk, toont zich een bekwaam filmregisseur die de grote schaal goed aankan.
Waar de film minder overtuigt is in de verhaallijn. Het bevat een plot dat archaïsch aanvoelt en al eerder verteld is. De familiedynamiek tussen de vier hoofdpersonen wordt wel goed uitgewerkt, maar de overkoepelende bedreiging van Galactus en zijn Silver Surfer voelt soms geforceerd aan. Het verhaal worstelt met het vinden van de juiste balans tussen spectaculaire actie en emotionele diepgang.
De chemie tussen de hoofdrolspelers is een van de sterkere aspecten van de film. Pascal, Kirby, Quinn en Moss-Bachrach weten een geloofwaardige familiebond neer te zetten die verder gaat dan alleen maar superheldenclichés. Hun onderlinge dialogen voelen natuurlijk aan, hoewel sommige momenten wat stijf overkomen.
Toch heeft de film ook zijn tekortkomingen. ‘First Steps’ zal soms ouderwets aanvoelen op manieren die geen nostalgie oproepen. De pacing is inconsistent en bepaalde verhaallijnen krijgen niet de aandacht die ze verdienen. Voor een film die de ‘Fantastic Four’ definitief op de kaart wil zetten binnen het Marvel Cinematic Universe, voelt het resultaat soms te veilig en voorspelbaar aan.
Desondanks slaagt Shakman erin om een visueel spectaculaire film af te leveren die de kijker vermaakt, ook al bereikt hij niet altijd de emotionele diepte die nodig is om de film naar een hoger niveau te tillen. ‘First Steps’ is een degelijke comeback van Marvels eerste superheldenteam.
Regie: Matt Shakman
Acteurs: Pedro Pascal, Vanessa Kirby, Ebon Moss-Bachrach, Joseph Quinn, Julia Garner, Sarah Niles, Mark Gatiss, Natasha Lyonne, Paul Walter Hauser, Ralph Ineson
Waardering: 7,0
