De Ierse postpunkgroep Fontaines D.C. behoort al jaren tot de meest toonaangevende bands van de huidige Britse en Ierse gitaargolf. Vanaf hun rauwe debuut heeft het vijftal uit Dublin een indrukwekkende evolutie doorgemaakt, waarbij maatschappijkritische poëzie en schurende gitaren geleidelijk plaatsmaakten voor grotere en meer melodieuze soundscapes. Met hun opkomende langspeler ‘Romance’ slaat de band definitief een nieuw hoofdstuk open. De rauwe straathoekesthetiek maakt ruimte voor een meeslepend, soms melancholisch geluid dat durft te experimenteren met grandeur en drama.
De plaat opent met de zware, hypnotiserende titeltrack ‘Romance’, waarin zweverige synths en een slepende drumbeat een duistere sfeer neerzetten. Het is een duidelijke verklaring van wat de luisteraar te wachten staat. Een van de absolute hoogtepunten is de single ‘Starburster’, een nummer dat bouwt op een broeierige, bijna hiphop-achtige beat waarin frontman Grian Chatten zijn teksten met een opvallende intensiteit brengt. De beklemmende ademhalingsgeluiden in het refrein versterken het gevoel van een paniekaanval, wat muzikaal fantastisch wordt opgevangen door een plotselinge explosie van strijkers en gitaren.
Een andere opvallende track is ‘Favourite’, waarin de band juist hun meest toegankelijke en dromerige kant laat horen. De glinsterende gitaarlijnen en melancholische zanglijnen roepen herinneringen op aan de klassieke janglepop uit de jaren tachtig, terwijl de tekst mijmert over verleden, verandering en het verstrijken van de tijd. Het contrast tussen deze lichtere nummers en de zwaardere, meer industriële tracks zorgt ervoor dat het album tot de laatste seconde spannend blijft. De productie is gelaagd en uiterst verfijnd, zonder dat de band hun herkenbare identiteit verliest.
Richting de afsluiting bewijst de groep dat hun drang naar vernieuwing loont. Fontaines D.C. levert met ‘Romance’ een volwassen maar gedurfd album af dat de verwachtingen van het postpunkgenre overstijgt. Het is een artistiek hoogstandje dat laat zien hoe een gedreven band zichzelf opnieuw kan uitvinden zonder hun muzikale ziel te verliezen. (9/10) (XL Recordings)