De Amerikaanse jazzzangeres, songwriter en producer Cassandra Wilson is op woensdag 2 september 2026 overleden in haar geboortestad Jackson, Mississippi. Haar management liet weten dat Wilson thuis is overleden, in aanwezigheid van familie, goede vrienden en haar manager Robert Torre. Volgens de verklaring gebeurde dit op vredige wijze. Over de doodsoorzaak is niets bekendgemaakt.
Wilson stond bekend om haar diepe, rokerige altstem waarmee ze in haar carrière de grenzen van de jazz opzocht. Ze verwerkte moeiteloos invloeden uit blues, country, folk en gospel in haar interpretaties, wat haar een unieke plek in de moderne Amerikaanse jazz opleverde. Muziekcriticus Gary Giddins omschreef haar ooit als een zangeres met een volstrekt eigen klank die het speelveld van de jazzzang heeft verbreed.
Cassandra Wilson werd geboren op 4 december 1955 in Jackson, Mississippi. Als kind begon ze al op zesjarige leeftijd piano te spelen, en op haar twaalfde leerde ze gitaar. Halverwege de jaren zeventig groeide ze uit tot een veelgevraagd vocaliste.
Ze studeerde massacommunicatie aan Millsaps College en Jackson State University, en zong ’s avonds in R&B-, funk- en popcoverbands en in lokale koffiehuizen om haar studie te bekostigen. De Black Arts Music Society, opgericht door John Reese en Alvin Fielder, bood haar enkele van haar eerste kansen om bebop te spelen en legde daarmee de basis voor haar latere jazzcarrière.
In de decennia die volgden, groeide Wilson uit tot een van de meest onderscheidende stemmen in de Amerikaanse jazz. Ze werd tweevoudig Grammy-winnares en in 2022 benoemd tot NEA Jazz Master, een van de hoogste onderscheidingen die de Amerikaanse jazzwereld kent. In 2001 riep Time Magazine haar uit tot “America’s Best Singer”, een erkenning die reikte tot ver buiten de jazzscene. Ze ontving bovendien eredoctoraten van Millsaps College, The New School en Berklee College of Music.
Jackson-burgemeester John Horhn liet weten dat de stad een buitengewone dochter heeft verloren en dat de wereld een unieke muzikale stem is kwijtgeraakt. Volgens Horhn droeg Wilson de klank en geschiedenis van Mississippi met zich mee, waar haar muziek ook doorklonk.
Cassandra Wilson werd 70 jaar oud.