Als we het over gevestigde namen in de Chicagoblues hebben, dan is Studebaker John er zeker een van. Geboren in 1952 en getogen in Chicago, begon John Grimaldi, zoals hij bij de burgerlijke stand bekend staat, met de mondharmonica. De legendarische Maxwell Street Market, waar tientallen artiesten samenkomen om te spelen, vormt zijn grootste inspiratiebron. De rauwe blues van Hound Dog Taylor is zijn grote voorbeeld. Begin de zeventiger jaren is zijn eerste band, Studebaker John & the Hawks, op, waarmee hij in 1978 zijn eerste album ‘Straight No Chaser’ uitbracht.
We zijn nu een kleine vijftig jaar en 21 albums verder en John heeft nog niets van zijn rauwheid en puurheid verloren. Althans, zo blijkt uit zijn nieuwste album ‘Jumpin’ From Limb To Limb’. Het album is enkele jaren geleden, tijdens de coronapandemie, opgenomen in de Harlem Avenue Lounge in Chicago, een ruimte die door de inmiddels overleden Ken Zimmerman hiervoor ter beschikking was gesteld. Het heeft een paar jaar geduurd, maar de opnamen zijn nu door het Nederlandse label Continental Blue Heaven uitgebracht. Het album is opgedragen aan de eerder genoemde Zimmerman, een vaste waarde binnen de Chicago-blues.
Begeleid wordt John, die de zang, mondharmonica en slidegitaar voor zijn rekening neemt, door The Maxwell Street Kings, bestaande uit Rick Kreher (gitaar, slidegitaar), Mike Azzi (bas) en Earl Howell (drums). De elf nummers op ‘Jumpin’ From Limb To Limb’ zijn allemaal geschreven door Studebaker John. Het album begint met de rauwe boogie “Shake That Thing” en leidt de luisteraar door een fraaie mix aan stijlen, variërend van opwindende shuffles en boogie tot bedachtzame ballads.
Nummers die, wat mij betreft, een extra vermelding verdienen, zijn ‘Freighttrain’, het slotnummer ‘Stone Blind’ en het door de mondharmonica gedragen titelnummer ‘Jumpin’ From Limb To Limb’. Voor mij persoonlijk het hoogtepunt van het album. Studebaker John bewijst eens te meer dat de blues niet dood is, maar nog altijd springlevend, vitaal en puur is. Aanrader! (8/10) (Continental Blue Heaven)