Zaterdagavond stond de Engelse reggaeband UB40 in een bijna uitverkocht Ahoy. Na iets meer dan twee jaar waren ze weer terug in het altijd vertrouwde Rotterdam. Dit was de eenendertigste keer dat de band in Rotterdam zijn intrede deed. Niet de versie met originele leadzanger Ali Campbell, maar de andere tak van de band die na het uiteenvallen in 2008 zijn eigen pad bleef volgen. Momenteel onder leiding van leadzanger Matt Doyle die vanaf 2021 aan het roer staat. Oud-bandleden zijn er nog wel: gitarist Robin Campbell, drummer Jimmy Brown, bassist Earl Falconer en percussionist Norman Hassan.
Het is een geschiedenis die al jaren doorspeelt: interne spanningen, verschillende visies en uiteindelijk twee UB40’s die naast elkaar bestaan. Voor het publiek in Ahoy was het wellicht niet het oude vertrouwde UB40, maar de nummers en de sfeer zijn nog steeds herkenbaar.
Jamaicaanse Roots met Blvk H3ro
Het voorprogramma van deze avond werd verzorgd door Blvk H3ro, een naam die misschien niet bij iedereen direct een belletje doet rinkelen, maar wel steeds vaker opduikt binnen de nieuwe generatie reggae.
De Jamaicaanse zanger brengt een set vol met een mix van reggae, dancehall en roots. Zijn optreden in Ahoy begint meteen met veel energie en een duidelijke eigen stijl. Het was zijn grootste show ooit en de eerste keer in Rotterdam. Meermaals bedankt hij UB40 voor deze kans.
Het publiek reageert in het begin afwachtend, maar tegen het einde van zijn set staan er al genoeg mensen mee te bewegen. Geen uitbundige meezingmomenten, maar wel een echte sfeer, makende opbouw richting de hoofdact.
UB40 terug in Rotterdam
Om negen uur is het dan zover, de bandnaam verschijnt langzaam op de visuals achter het podium en op de intro van ‘Here I Am’ komen de bandleden één voor één het podium opgelopen. De eerste noten werden ingestart en de zaal kwam meteen in beweging. Een rustige start. Gewoon strak licht, en een band die weet wat ze komen doen.
De huidige zanger neemt zijn nieuwe rol serieus, maar houdt het dicht bij zijn eigen. Uiteraard toch wel iets anders dan het origineel. Maar bij het grootste deel van het publiek werd dat prima geaccepteerd en zongen zij massaal mee, zeker bij vele grote hits. Wat ook opvalt tijdens de set: een groot deel van hun bekendste werk blijft natuurlijk leunen op covers. Nummers als ‘Red Red Wine’ en ‘Kingston Town’ zijn inmiddels zo sterk met UB40 verbonden dat veel mensen vergeten dat het geen originelen zijn. Live werkt dat nog steeds. De band speelt ze strak en zonder poespas, en het publiek zingt ze alsof het altijd al hun nummers zijn geweest.
Tussen de nummers door blijft het rustig op het podium. Korte aankondigingen en weinig gepraat. De focus ligt op de muziek. Het tempo ligt nergens te hoog, alles blijft laid-back, zoals je verwacht bij UB40. Wel wordt de energie op het podium steeds hoger. De blazers krijgen een prominentere rol en gooien de ene na de andere solo eruit.
Richting het einde toe stapelen de bekende nummers zich op. Zodra ‘Food For Thought’ werd ingezet kon niemand meer stilstaan en swingde zij samen met de bandleden door Ahoy. Volgend door hun grootste hit ‘Kingston Town’. ‘Kingston Town’ verscheen in 1989 op het album ‘Labour of Love II’ van UB40. Het nummer is oorspronkelijk van Lord Creator, maar werd door UB40 opnieuw opgenomen in hun kenmerkende reggae sound. Voor de band werd het één van hun grootste successen. Het bevestigde opnieuw waar UB40 sterk in was: bestaande nummers een nieuw leven geven en ze toegankelijk maken voor een groot publiek.
De avond werd afgesloten met ‘Can’t Help Falling In Love’, ook een van de vele bekende covers van de band. UB40 in deze formatie bewijst dat de naam nog steeds iets betekent. Misschien niet meer in de originele bezetting, maar de liedjes staan nog altijd overeind. En zolang dat zo is, blijft het publiek komen.
Het was geen vernieuwende show, geen avond vol verrassingen. Maar wel een solide optreden van een band die precies weet waar ze voor staan. De dynamiek tussen de bandleden en het publiek was weer erg goed voelbaar. De band heeft zichtbaar nog veel plezier in het optreden, dit zal ook zeker niet de laatste keer zijn dat UB40 in Rotterdam een concert gaf. Voor de trouwe liefhebbers van het originele geluid, op 15 december zal ook leadzanger Ali Campbell met zijn eigen band een concert geven in Rotterdam Ahoy.
Foto’s (c) Jayno Berkhoudt / Maxazine