De IJslandse saxofonist Kristinn Svavarsson, die vooral bekend werd als het gezicht van de jazzfunkband Mezzoforte tijdens hun meest succesvolle periode in het begin van de jaren tachtig, is overleden. Het nieuws van zijn overlijden werd bekendgemaakt door zijn echtgenote Þórunn Helga Gubjörnsdóttir.
Svavarsson werd geboren op 15 december 1947 in Reykjavík en groeide op in de IJslandse hoofdstad. Vanaf zijn jonge jaren was hij actief in de muziekwereld. In de jaren zeventig speelde hij met verschillende bands, waaronder Pónik, Blúskompaníið, Mídas (dat hij in 1972 mede oprichtte) en Musicamaxima. Al in 1979 werkte hij samen met Mezzoforte als gastmuzikant op hun gelijknamige debuutalbum, en ook op het tweede album ‘Í Hakanum’ (later bekend als ‘Octopus’) uit 1980. In 1982 werd hij formeel volledig bandlid van Mezzoforte, waarmee zijn grote doorbraak een feit was.
Met zijn alto- en tenorsaxofoon werd Svavarsson het herkenbare gezicht van Mezzoforte in hun meest glorieuze jaren. Zijn saxofoonspel was cruciaal voor het geluid van de band tijdens hun internationale succes. Het hoogtepunt kwam met de single ‘Garden Party’ van het album ‘Surprise Surprise’ uit 1982, dat in 1983 tot nummer 17 steeg in de Britse hitlijsten en zelfs te zien was in het legendarische BBC-programma Top of The Pops. Keyboardspeler Eyþór Gunnarsson omschreef Svavarsson ooit als een soort zanger-equivalent voor de band, zo bepalend was zijn muzikale stem.
Op het album ‘Surprise Surprise’ speelde Svavarsson een sleutelrol, niet alleen als uitvoerend muzikant maar ook als componist. Hij schreef het nummer ‘Gazing at the Clouds’, dat zijn creatieve bijdrage aan de band onderstreepte. Ook op het vervolgalbum ‘Observations’ uit 1984 was zijn bijdrage essentieel. Dit album leverde succesvolle singles op zoals ‘Spring Fever’ en ‘Rockall’, waarbij met name laatstgenoemde door verschillende Europese radiostations als signature tune werd gebruikt. Svavarsson componeerde voor dit album het nummer ‘Distance’ en zijn saxofoonspel kleurt nagenoeg alle tracks.
Na intensieve tournees en een uitputtend schema besloot Svavarsson in 1985 Mezzoforte te verlaten. De band ging verder als kwartet, maar zijn bijdrage aan hun meest iconische periode bleef onvergetelijk voor fans van jazzfunk wereldwijd.
Na zijn muzikale carrière richtte Svavarsson zich op het onderwijs. Hij behaalde in 1990 zijn diploma aan de Kennaraháskóli Íslands (IJslandse Lerarenopleiding) en specialiseerde zich in 1993 verder als muziekdocent met een focus op blaasinstrumenten. Naast saxofoon speelde hij ook fluit. In 2007 behaalde hij een masterdiploma in pedagogiek en in 2015 een diploma in openbaar bestuur. Van 2010 tot 2019 werkte hij als adjunct-directeur van de Laugarnesskóli in Reykjavík.
Kristinn Svavarsson overleed op 78-jarige leeftijd.