De ‘Where Da Party At?’-tour klonk voor iedere millennial als een droomavond uit 2005. Eve en Fabolous kwamen samen met Nelly & The St. Lunatics naar Amsterdam. Genoeg hits voor een avond vol nostalgische rapmuziek. Maar waren de artiesten live, ruim twintig jaar later, de moeite waard? Zeker, en waarschijnlijk zelfs op het hoogste punt van hun reis.
Fabolous
Loso in case you ain’t know so
Fabolous was duidelijk de minst bekende van de drie acts. De emcee stond solo op het podium en zelfs tijdens de hits, Ryan Leslie’s ‘You Be Killin’ Em’, ‘You Make Me Better’ met Ne-Yo, Chris Brown’s ‘Deuces’ en ‘Get Right’ met Jennifer Lopez reageerde het publiek slechts bij vlagen uitzinnig. Onterecht, want Fabolous bracht een sterke mix van pop- en raptracks, al ontbraken helaas nummers als ‘Round & Round’ en ‘Can’t Deny It’ met refreinenkoning Nate Dogg.
Breathe
Gehuld in een pet van de New York Knicks bewoog Fab tijdens zijn set zelfverzekerd over het podium. Raptracks als het door Pharrell Williams geproduceerde ‘Young’n (Holla Back)’ kregen veel liefde van rapfans uit de eerste rij. De Brooklyn emcee sloot af met ‘Breathe’ en toonde zich superieur door geen enkele bar over te slaan. Een speciale ‘piano breakdown’ onder de derde vers legde extra nadruk op zijn raptechniek en de tekst “Cause the cops wanna lock and harass us / and make it hard to… Breathe!” voelde daardoor loodzwaar, precies vijf jaar na de moord op George Floyd. Geen feestelijk einde, maar Fabolous liet een behoorlijk visitekaartje achter.
Eve
Ruff Ryderz roll
Wie twijfelde of de ‘First Lady of Ruff Ryderz’ na de dood van DMX nog verbonden was, werd direct de mond gesnoerd. Keihard galmde ‘Ruff Ryderz Anthem’ als intro door de zaal en fans zongen luidkeels mee. Met een “Whassup Amsterdammm!” kwam de rapper, zangeres en actrice Eve met een grote glimlach op stage. Het zou niet het laatste eerbetoon aan de New York emcee zijn.
Eve’s that girl
Vrijwel direct startte de DJ haar megarhit ‘Who’s That Girl?’ en ontwaakte de Ziggo Dome in een karaokebar. Maar laat één ding duidelijk zijn, de vrouw uit Philadelphia rapt! ‘Hot Boyz’, ‘What Ya Want, ‘Not Today’ en zelfs ‘We Gonna Make It’ van The LOX werden vertegenwoordigd. Verschillende groepjes vrouwen keken elkaar vertwijfeld aan, maar dit was Eve op haar best. “I gotta remind mf’s, I’m still an emcee! I still rap!”, riep de femcee glimlachend terwijl ze ‘Satisfaction’ instartte.
Dark Man X
“This next part is just to pay homage to my brother DMX.” Met de iconische gekruisde armen stonden Eve en haar dansers op stage terwijl ‘Slippin’ van DMX speelde. De emcee overleed in 2021 na een tumultueuze, maar invloedrijke carrière. In kort tempo komen hits als ‘Get It On The Floor’, ‘Where The Hood At’ en ‘Up in Here’ langs waarmee Eve meegaf dat de artiest hierbij had moeten zijn. Niet dat de artieste hem deze tour nodig had om iemand van haar waarde te overtuigen.
Light the arena up
‘Gangsta Lovin’, met de mierzoete zang van Alicia Keys, bracht het feestje terug in de zaal. Na ‘Tambourine’ ontaardde het concert even in een dansoptreden, waarbij onder andere Doechii en Rihanna werden afgespeeld. Eve vervolgde met een korte reggae-intermezzo voor ‘If I Were A Rich Girl’ met indrukwekkende acapella zang aan het einde. Een kleine knipoog naar ‘Doja’ van Central Cee introduceerde daarop het swingende sluitstuk ‘Let Me Blow Ya Mind’, waarna Eve dankbaar het podium verliet. “Thank you for your energy!”, riep de prachtige artiest oprecht.
Nelly & St. Lunatics
Club Derrty
Nelly kwam met een missie. Binnen één minuut doopte de artiest de zaal om tot ‘Club Derrty’ en dansten vrouwen op stage. De rapper uit St. Louis kwam binnen op ‘Where The Party At?’ van Jagged Edge en even leek het alsof hij de groep op het podium had. Het bleken de leden van St. Lunatics, de rapgroep waar Nelly al sinds 1993 lid van is. Murphy Lee, City Spud, Kyjuan en Slo Down waren meegereisd om de stempel van St. Louis in Amsterdam te bezegelen. In het midwesten weten ze wat een feestje is.
Country Grammar
Nog voordat de eerste track stopt startte ‘E.I.’ in en lanceerde Nelly zijn kanonnade aan hits. De rapper klonk nogal schreeuwerig, wat in 2015 en 2016 minder het geval was. Gelukkig wisten de Lunatics hem goed bij te staan. “I wanna thank you all from the bottom of my heart,” zei de artiest met een glimlach voordat hij bij ‘Country Grammar’ belandde, het nummer waarmee zijn solocarrière begon. De hit die Nelly naar de top katapulteerde leek in de zaal minder aansluiting te vinden, maar klonk 25 jaar later nog steeds even aanstekelijk en verfrissend.
St. Lunatics
Opvallend was hoe goed de overige Lunatics uit de verf kwamen. Vooral Murphy Lee wist met ‘Batter Up’ en ‘Thicky Thick Girl’ te scoren, terwijl de overige leden met ‘Iced’, ‘Let Me In Now’ en ‘My Shoes’ elk hun dienst bewezen. Tijdens ‘Air Force Ones’ kwam iedereen samen en zette de groep zichzelf voor eens en altijd op de kaart. Zelfs ‘Welcome To Atlanta (Remix)’ en ‘Shake Ya Tailfeather’ kwamen langs, ondanks de recente ontwikkelingen rondom Diddy. De groep bouwde met danseressen en veel visuals een feest in de Ziggo Dome.
For the ladies
Natuurlijk was een Nelly concert niet compleet zonder momenten voor de dames. ‘The Fix’ met Jeremih kon op veel liefde rekenen en bij Usher’s ‘Bad Girl’ dachten veel vrouwen terug aan zijn kersenconcert enkele weken geleden, voordat ‘Pimp Juice’ de danseressen alle ruimte gaf. Ultiem meezingmoment was natuurlijk ‘Dilemma’ met de heerlijke zang van Kelly Rowland, waarbij de lichtjes in de lucht mochten en vrouwen luidkeels meezongen.
J-Kwon
Hoe kon het nog gekker? In plaats van Chingy was stadsgenoot J-Kwon speciaal meegekomen om St. Louis te eren. Samen met Nelly deed hij ‘Hood Hop’, waarin voor deze show zelfs een knipoog naar Kendrick Lamar’s ‘TV Off’ verwerkt zat. “If you don’t know me as Nelly’s nephew, I know you know me from this!”, riep J-Kwon voordat hij zijn clubhit ‘Tipsy’ instartte. De Ziggo Dome ging los terwijl veel bezoekers zich toen pas realiseerden wie er voor hen stond. Al dansend maakten Nelly en J-Kwon er een gedenkwaardig moment van.
Hot In Herre
Nadat Nelly wederom een dankwoord uitsprak, verscheen er een vlam achter hem op het scherm. Die ‘ene’ megahit kon niet ontbreken. Omgeven door danseressen deed Nelly ‘Hot In Herre’, met in het midden een speciaal dansstuk voor de talentvolle vrouwen op het podium. Bij slotstuk ‘Just A Dream’ bedankte de rapper zijn hele team en gingen alle handen nog éénmaal de lucht in. De gezamenlijke viering van rapmuziek was gelukt.
Party Hard
In de Ziggo Dome werd duidelijk hoe populair de muziek van 2000 nog steeds was. Nee, Nelly droeg al jaren geen pleister meer. Ja, Ashanti was backstage en die had zeker mee mogen doen, als ze niet op Kareem had moeten passen. Dit concert was een festival zoals Nederland ze weinig kreeg en een succesformule die veel artiesten mogen en misschien wel moeten volgen.