Weinig groepen uit de wereld van Hip Hop zijn zo invloedrijk en bekend als ‘A Tribe Called Quest’. Tussen 1985 en 1998 drukten de New Yorkers hun alternatieve stempel op rapmuziek, met een groepsbreuk als uitkomst. Speciaal voor de screening van ‘Beats, Rhymes & Life: The Travels of A Tribe Called Quest’ kwamen Jairobi White van de groep en DJ Rasta Root naar de Q-Factory in Amsterdam. Het duo gaf met liefde context aan de documentaire, beantwoordden vragen van fans en het belangrijkste – vierde de ziel van de groep in het kader van 35 jaar releases.
Beats, Rhymes & Life
In de grote zaal keken honderden fans van de groep samen naar de bejubelde, maar ook controversiële documentaire uit 2011. Regisseur Michael Rapaport – de acteur en inmiddels populaire comedy-podcaster – maakte een uitstapje om deze documentaire te regisseren en richtte zich daarbij op de interpersoonlijke relaties boven de muzikale reis van de groep. In 1998 ging het behoorlijk mis en viel de groep uiteen. Pas in 2006 was er weer enig contact tussen de groepsleden. Dit alles werd gedocumenteerd en verpakt in de documentaire, die voor de afwezigen of liefhebbers ook via het internet te bestellen was. We gaan in twee alinea’s globaal langs de inhoud.
Muziek als verbinding
De documentaire toonde voornamelijk hoe de groepsleden elkaar ontmoetten en samenwerkten. A Tribe Called Quest bestond uit emcees Q-Tip, Phife Dawg, Jairobi White en producer Ali Shaheed Muhammad. Broederschap en muziek vormden de bouwstenen van het vriendengroepje op weg naar hun eerste album, dat door Hip Hop-critici de hoogste beoordeling ooit kreeg. De single ‘Can I Kick It?’ lanceerde de carrière van de groep en alle leden blikten met veel plezier terug op deze tijd. Album twee, ‘The Low End Theory’, deed dit dunnetjes over met meerdere hitsingles. Emcee Jairobi White is vanaf dat album afwezig omdat hij zijn culinaire droom als chef wilde najagen, maar bleef wel als vriend bij de groep betrokken.
Funky Diabetic
Van datzelfde album speelde de diabetes type I van Phife Dawg op en werd de documentaire een aaneenschakeling van persoonlijke frustraties. Hoe zieker Phife werd, hoe meer stress er tussen Q-Tip en hem ontstond, terwijl producer Ali Shaheed Muhammad zijn vrienden verder uit elkaar zag drijven. Er volgden nog drie albums voordat de groep in 1998 uit elkaar viel, tot grote pijn van Phife Dawg en Jairobi White. In 2006 probeerden de mannen opnieuw een tour te voltooien, maar ook toen ging het compleet mis. “Only way we will be on stage together ever again is if we get in the Rock & Roll Hall of Fame,” riep Q-Tip gefrustreerd. Uiteindelijk kwam de groep na een operatie van Phife Dawg in 2010 weer bij elkaar voor een serie optredens en hielden de mannen contact. Daar stopte het verhaal van de documentaire, maar niet het verhaal van A Tribe Called Quest. Helaas heeft Phife Dawg die eerder benoemde Rock & Roll Hall of Fame-inauguratie van 2024 nooit mogen meemaken.
Ziel van de groep
Na afloop van de documentaire kwam mc Jairobi White – door Q-Tip ‘de ziel van de groep’ genoemd – onder luid gejuich samen met DJ Rasta Root op het podium voor een Q&A onder leiding van Trini Gladiata. Na wat complimenten over Amsterdam dook de artiest en chef in zijn gevoel. Phife Dawg overleed in 2016 aan zijn diabetes en dat schokte fans, maar vooral de groepsleden. Jairobi vertelde dat het contact tussen de groepsleden na 2008 bleef tot een reünie bij Jimmy Fallon in 2015 hun vlam weer aanwakkerde. De drie emcees sprongen bij Q-Tip in de studio en maakten nieuwe muziek, tot aan het overlijden van Phife Dawg. Producer Ali Shaheed Muhammad kon die opnamen helaas niet bijwonen en is daarom afwezig op het laatste album.
Phife Forever
Jairobi en Rasta Root waren logischerwijs zichtbaar aangeslagen tijdens de vragen over Phife Dawg. Naast DJ was Rasta de zakenpartner van Phife Dawg en produceerde hij zijn postuum uitgekomen album ‘Forever’ in 2022. Op Phife’s Instagram prijkt een foto van de twee samen, tien dagen voor zijn overlijden door hem gepost. Jairobi bedankte Rasta voor hoe hij Phife met zijn leven ondersteunde, wat op luid applaus van de zaal kon rekenen. De twee beschreven hoe Q-Tip en Phife Dawg in de laatste maanden van Phife’s leven elkaar langzaam weer vonden. Jairobi voegde er expliciet aan toe dat de twee al hun verschillen hadden bijgelegd voordat Phife overleed. Sterker nog, hij had een bucketlist die ze hadden afgewerkt – zoals Jairobi meenemen naar een Knicks-basketbalwedstrijd, de favoriete basketbalploeg van Phife Dawg.
We Got It From Here
In 2016 kwam het laatste album van A Tribe Called Quest uit, genaamd ‘We Got It From Here… Thank You 4 Your Service’. Dat laatste Tribe-album kreeg een andere dynamiek na de dood van Phife Dawg. De groep behield de titel die Phife had bedacht, zonder te weten wat het precies betekende, als een ultieme ode aan de ‘five-foot assassin’. Volgens critici en fans bleek het een meesterwerk. Jairobi werd in de zaal zelfs persoonlijk bedankt voor zijn aandeel in de reünie van de groep. Glimlachend vertelde hij dat comedian Dave Chappelle bij hen thuis was geweest en de groepsleden letterlijk aan het werk had gezet zodat ze het album als verwerkingsproces konden gebruiken. Het resultaat was het laatste, en volgens sommigen het beste, album van de Tribe.
Jarobi’s Picks
Overige vragen behandelden Jairobi’s favoriete teksten, nieuwe favoriete rappers en zijn advies voor artiesten die zoals Q-Tip en Phife in de clinch lagen. “You keep it real and work through these things like brothers,” antwoordde de chef resoluut op het laatste. “Regarding new artists I like… I like Coast Contra, those dudes are fire. I like Tyler the Creator, Joey Badass.. I’m all over the place,” biechtte de emcee op. Jairobi stelde op zijn beurt de oprechte vraag waar ‘dat kleine plastic ding’ op onze flessendoppen precies voor was. “It’s annoying as hell,” vervolgde hij glimlachend. Na een bevredigend antwoord sloot host Trini Gladiata de sessie af en kon de showcase van Jairobi en Rasta Root beginnen.
New York Rap
Vakkundig draaide DJ Rasta Root een set 90’s raptracks aan elkaar, met hier en daar een track van A Tribe Called Quest. Het bleek een DJ-showcase waarbij Jairobi White en Trini Gladiata af en toe het publiek aanwakkerden om te rappen en zingen. Na een half uur toasten klom Jairobi zelf achter de decks om een exclusief setje te draaien. Toen tegen het einde van de avond nog zo’n honderd fans over waren, veranderde de samenstelling en rapte Jairobi onder andere ‘Check The Rhime’ en ‘Scenario’ op het podium. Vanaf dat moment sloeg de vonk echt over bij het publiek en ging de zaal los, als bedankje voor het laatste stukje Tribe dat fans in Nederland nog konden voelen.
Word to Phife
Jairobi en DJ Rasta Root namen na afloop rustig de tijd om overgebleven fans te bedanken en hun spullen te signeren. Een mooie avond in de Q-Factory tijdens een maand waarin veel iconische Hip Hop-acts de zaal aandeden. ‘Beats, Rhymes & Life: The Travels of A Tribe Called Quest’ is een aanrader voor iedereen die meer over de rapgroep wil weten en een must voor liefhebbers. De documentaire maakte de bewondering voor Phife Dawg, die nu alleen nog in afwezigheid schitterde, alleen maar groter. Des te meer reden om zijn laatste album ‘Forever’ nogmaals op te zetten.
foto’s : Tyrone Rosheuvel