Mark ‘The Ram’ O’Donnell’s nieuwste aanbod, ‘I Am Nowhere, I Am Everywhere’, is een artistieke evolutie van een boerenjongen-veranderd-in-stadontdekker, wiens muzikale reis zijn fysieke reizen tussen Amerika’s meest iconische steden weerspiegelt. Deze verzameling van acht nummers toont een volwassen songwriter die de bruisende energie van het grootstedelijke leven heeft opgenomen, terwijl hij een gegronde authenticiteit behoudt die zijn landelijke roots weerspiegelt.
De productie is bewust eenvoudig gehouden door het hele album, een keuze die zeer effectief blijkt in het benadrukken van The Ram’s ruwe, onderscheidende stem. Deze uitgeklede aanpak geeft de liedjes ruimte om te ademen en staat toe dat O’Donnell’s vocale ruwheid het emotionele middelpunt van elk nummer wordt.
Het album opent met het spookachtig atmosferische ‘Listen to the Cold’, waarmee O’Donnell meteen de contemplatieve toon van het album vestigt. Dit nummer, dat momenteel dient als de single van het album, heeft een sobere arrangementen die geleidelijk opbouwt naar een gelaagd klanklandschap dat perfect de sensatie vangt van alleen staan in een drukke stad, tegelijkertijd verbonden en geïsoleerd. Het is een krachtige introductie die hoge verwachtingen schept voor wat volgt.
‘The Moon’s Loving Light’ verschuift de stemming aanzienlijk, beginnend met een diepe, resonerende baslijn voordat het overgaat in een heerlijke surf-rock gitaarriff. O’Donnell’s donkere, broedende vocalen dienen als de bouwsteen die het nummer verheft, en creëren een fascinerende contrast met de heldere, door de kust geïnspireerde instrumentatie. Dit boeiende samenspel tussen licht en donker zet zich voort in ‘Love is a Terrible Thing To Waste’, waar The Ram’s kenmerkende gitaargeluid zich vestigt als de herkenbare rode draad van het album.
Een merkwaardig intermezzo verschijnt met ‘Flip Jam’, een kort instrumentaal stuk dat enigszins misplaatst lijkt binnen de anders zo samenhangende structuur van het album. Hoewel moeilijk te contextualiseren, maakt dit experimentele moment al snel plaats voor ‘Everything’, waar The Ram terugkeert naar zijn vastgestelde geluid met vertrouwen en vertrouwdheid.
Tegen de tijd dat ‘Unbound’ begint, ontstaat er een duidelijke verhaallijn die een reis van beperking naar bevrijding beschrijft. Het drijvende ritme en uitgebreide refrein van het nummer voelen als een muzikale expressie van het ontsnappen aan grenzen, zowel geografisch als psychologisch. Dit thema zet zich voort in ‘Everything’, dat een meer experimentele aanpak omarmt met gelaagde instrumentatie en verschuivende maatsoorten.
De tweede helft van het album houdt het momentum vast met ‘Perpetual Change’, een reflectie op transformatie die tegelijkertijd persoonlijk en universeel aanvoelt. De arrangementen hier tonen de talenten van O’Donnell’s begeleidingsband van lokale muzikanten, die een solide basis bieden voor zijn verkennende songwriting.
‘Join Along’ dient als een uitnodigend gemeenschappelijk moment op een anders introspectief album. Met zijn meezingkoor en opgewekt tempo biedt het een glimp van The Ram’s waarschijnlijk boeiende live optredens in Zuid-Californië. Het nummer brengt frisse energie in de laatste fase van het album.
Afsluitend met ‘Warmth of the Fire’, brengt O’Donnell de reis volledig rond, en creëert een meditatief stuk dat zowel concluderend als open-ended aanvoelt. De geleidelijke opbouw en uiteindelijke vrijgave van het lied belichamen de titel van het album perfect – een gevoel van tegelijkertijd nergens en overal zijn, ongebonden maar toch verbonden.
Door heel ‘I Am Nowhere, I Am Everywhere’ toont The Ram opmerkelijke groei als zowel componist als uitvoerder. De bewust minimalistische productie dient het materiaal uitzonderlijk goed, en creëert een intieme sfeer die O’Donnell’s emotionele authenticiteit benadrukt. Zijn vocalen zijn gerijpt tot een onderscheidend instrument, in staat om complexe emoties over te brengen met subtiele verschuivingen in toon en uitvoering.
Het mooie aan het album is hoe het O’Donnell’s reis, van boerderij naar metropool transformeert in een universeel herkenbaar verhaal over het vinden van je plaats in een steeds complexere wereld. Elk nummer voelt als een andere stad, met zijn eigen karakter en verhaal, maar ze vormen samen een samenhangende metropool wanneer ze als geheel worden ervaren. ‘I Am Nowhere, I Am Everywhere’ verdient bredere erkenning buiten de Zuid-Californische scene waar hij zijn thuis heeft gemaakt. Voor luisteraars die zoeken naar bedachtzame, emotionele muziek die de kloof overbrugt tussen folktradities en hedendaagse songwriting, biedt dit album een mooie reis die de moeite waard is. (7/10) (OD Soul Inc.)