In het uitgestrekte muzikale landschap van Mali, waar traditie en vernieuwing vaak een delicate dans uitvoeren, maakt Songhoy Blues met ‘Héritage’ een diepgaande artistieke keuze. Na jaren van elektrificerende woestijnrock heeft het kwartet hun versterkers ontkoppeld om direct verbinding te maken met de oeroude hartslag van de Malinese muziektraditie.
De openingstrack ‘Toukambela’ vestigt onmiddellijk de spirituele verbinding met het verleden door de betoverende stem van de Lontore-fluit, waarvan de rietachtige klankkleur eeuwen aan verhalen draagt in elke hese noot. De omgekeerde kalebas vormt het ritmische fundament, zijn aardse percussie weerspiegelt de afgemeten stappen van karavanen die ooit de Sahara doorkruisten tijdens de hoogtijdagen van het machtige Songhay-rijk.
Wat ‘Héritage’ bijzonder overtuigend maakt, is de bewuste weerstand tegen de hedendaagse wereldmuziekmarkt en haar voorkeur voor fusie en crossover-appeal. In plaats daarvan levert de band een onverbloemde verkenning van het Malinese muzikale erfgoed, gezongen in het Bambara en diep geworteld in de culturele rijkdom van een beschaving die zich ooit uitstrekte van Senegal tot aan de Centraal-Afrikaanse Republiek.
Elke compositie voelt als een archeologische opgraving, waarbij voorzichtig het zand van de tijd wordt weggepoetst om de glinsterende artefacten van muzikale traditie eronder te onthullen. De traditionele instrumentatie – met kora, soku en kamalengoni – creëert een rijk tapijt dat het vaak op Malinese muziek toegepaste reductieve etiket ‘woestijnblues’ overstijgt. Dit is muziek die ademt met het ritme van het dagelijks leven, eeuwenoude verhalen viert en vergeten verliezen betreurt. Waar hun vorige albums Malinese tradities huwden met de elektrische storm van rock, vindt ‘Héritage’ zijn kracht in akoestische intimiteit en voorouderlijke wijsheid.
Voor een band die ontstond in ballingschap, vluchtend voor jihadistische onderdrukking in noord-Mali, draagt deze terugkeer naar traditionele instrumenten en composities een diepe betekenis. Het staat als een viering van culturele veerkracht en een uitdagende bevestiging van identiteit. In een wereldwijd muzieklandschap dat steeds meer wordt gedomineerd door digitale hybridisering, ontstaat ‘Héritage’ als een vitale herinnering aan de kracht van muziek om cultureel geheugen te bewaren, beschermen en door te geven. Dit is een essentiële luisterervaring voor iedereen die de diepte en verfijning van Mali’s muzikale erfenis wil begrijpen – een album dat erfgoed niet alleen eert, maar er nieuw leven in blaast. (9/10) (Studio Mali)