De Amerikaanse acteur Ron Ely, die een hele generatie betoverde als Tarzan in de gelijknamige serie, is zoals nu bekend is gemaakt, enkele weken geleden overleden. Hij stierf op 29 september in Santa Barbara, Californië, omringd door zijn familie.
Ronald Pierce Ely werd geboren op 21 juni 1938 in Hereford, Texas. Na zijn studie aan de University of Texas begon hij zijn acteercarrière met kleine rollen bij MGM. Zijn atletische voorkomen en imposante lengte van 1.93m maakten hem de ideale keuze voor de rol van Tarzan, een personage dat zijn leven voorgoed zou veranderen.
Van 1966 tot 1968 zette Ely een vernieuwende interpretatie van Tarzan neer. Anders dan zijn voorgangers sprak zijn Tarzan vloeiend Engels en toonde meer intelligentie. De serie, opgenomen in Mexico, was fysiek veeleisend – Ely voerde zijn eigen stunts uit en liep tijdens de opnames meer dan 17 verschillende verwondingen op. Na Tarzan bleef Ely actief in Hollywood. Hij speelde de hoofdrol in ‘Doc Savage: The Man of Bronze’ (1975) en verscheen in populaire series als ‘Wonder Woman’, ‘Fantasy Island’ en ‘The Love Boat’. Van 1980 tot 1981 presenteerde hij ook de spelshow ‘Face the Music’.
Minder bekend is Ely’s carrière als schrijver. In de jaren ’90 publiceerde hij twee detectiveromans: ‘Night Shadows’ (1994) en ‘East Beach’ (1995). Deze thrillers werden positief ontvangen door critici. In zijn privéleven kende Ely zowel vreugde als tragedie. Hij was twee keer getrouwd en had drie kinderen uit zijn eerste huwelijk met Valerie Lundeen. In 2019 werd zijn leven overschaduwd door een familietragedie toen zijn vrouw Valerie omkwam bij een huiselijk incident.
Ely’s laatste acteerrol was in 2001 in de televisiefilm ‘Sheena’, waarna hij zich terugtrok uit de entertainmentindustrie. Hij laat een rijk erfgoed na als een van Hollywood’s meest memorabele Tarzans en als veelzijdig artiest die zich ook bewees als schrijver en presentator.
Ron Ely is 86 jaar geworden en laat twee dochters na, afkomstig uit zijn huwelijk met voormalig Miss Florida Valerie Lundeen. Hun zoon, Cameron, werd in 2019 doodgeschoten door de politie, nadat de jongen zijn moeder had doodgestoken. De jongen leed aan traumatische encefalopathie, een hersenbeschadigingg.