Hoewel zijn collega-muzikanten hem waarderen en weten te vinden wanneer ze hem nodig hebben, wordt gitarist Nick Fletcher betiteld als ‘The best kept secret in British Prog’. En dat terwijl hij zo’n veertig jaar muziek maakt en componeert. Op zijn twaalfde leerde hij gitaar spelen en hij liet zich beïnvloeden door artiesten als Steve Hackett, Steve Howe, Jan Akkerman en Andrés Segovia. Fletcher studeerde drie jaar aan de Huddersfield School Of Music en speelde in diverse bands, waaronder die van progrock meester John Hackett. Daarnaast heeft hij zich geconcentreerd op het spelen van klassiek gitaar. Ook heeft hij een serie eigen albums uitgebracht.
Op zijn nieuwe album ‘The Cloud Of Unknowing’ wordt Nick begeleid door Caroline Bonnett (toetsen), Dave Bainbridge (toetsen), Russ Wilson (drums), Tim Harries (bas) en Stuart Barbour (zang). De achterliggende gedacht van dit album kwam voort uit de ellendige lockdown, die de wereld (hopelijk) achter de rug heeft. In een interview beschrijft Nick het als de wijze waarop de wereld te maken heeft gehad met de onverwachte gebeurtenissen en veranderingen die de pandemie heeft veroorzaakt. Hij noemt Dante’s ‘Inferno’, christelijke mystiek en spiritualiteit als inspiratiebron.
Halverwege het album vormen vijf nummer de ‘Scenes From The Subconsious Mind – Suite’, beginnend met soundbites van paniek op straat getiteld ‘We Need To Leave This Place… Right Now!’, gevolgd door vier nummers progrock van het allerhoogste niveau. Fletcher wordt door collega’s en publiek gezien als een van de beste gitaristen in dit genre en hier bewijst hij duidelijk dat dit niet voor niets is. De man heeft het allemaal in zijn vingers, variërend van bedachtzame, klassieke stukken tot snoeiharde, razendsnelle progrock. En overal passend in de muziekstukken. Bijzonder indrukwekkend zijn het haast spirituele ‘The Cloud Of Unknowing part 1, part 2, part3’ en ‘The Paradox part 1, part 2’, over de paradox van verandering of hetzelfde blijven. Iets om over na te denken. Een absoluut topalbum, virtuoos gemaakt en van uitzonderlijke klasse. (9/10) (Eigen beheer)
