Na de ‘Queen of Disco’ Donna Summer vorige keer in de spotlights te hebben gezet wil ik deze week weer terug gaan naar ons eigen land. Veel mensen zullen zeggen “Ohja, die ken ik wel, maar heet die band geen Earth, Wind & Fire?”. Nee, de band die ik nu onder jullie aandacht wil brengen heet wel degelijk Earth & Fire. Met zangeres Jerney Kaagman wisten zij in de jaren ’70 een aantal hits te scoren als ‘Memories’, Storm and Thunder’ en ‘Maybe Tomorrow, Maybe Tonight’. Deze keer in ‘Do you remember ….. Earth & Fire’.
Earth & Fire mag zeker worden bestempeld als een van de meest succesvolste bands uit de Nederpopgeschiedenis. Toen de band in oktober 1968 werd opgericht bestond hij uit Chris Koerts (gitaar), Gerard Koerts (gitaar/ keyboards), Hans Ziech (bass) en Cees Kalis op de drums. Zangeres van het eerste uur werd Manuela Berloth, wie solo al naam had gemaakt als Lysett. Helaas zal zij de groep vanwege een oogziekte moeten verlaten. Omdat de mannen vinden dat de groep met een zangeres het beste tot zijn recht komt gaan ze op zoek naar een vervangster. Na het maken van een lijstje met namen van zangeressen waar ze wel eens van gehoord hadden viel hun keuze op Jerney Kaagman.
Via Q65 lid Joop Roelofs komen ze in contact met de Golden Earring (toen nog The Golden Earrings). Zijn vinden het wel wat en bieden hun aan om drie maanden als voorprogramma te fungeren. Tijdens de laatste show van deze tour krijgen ze van manager en producer Fred Haayen de mogelijkheid aangeboden om een plaat op te gaan nemen. George Kooymans vraagt aan de band of ze een paar nummers hebben welke misschien goed genoeg zouden zijn om als debuutsingle uitgebracht zou kunnen gaan worden. Omdat geen van de nummers aan deze eis voldoen bied hij zijn eigen nummer ‘Seasons’ aan. Er word een platencontract getekend bij Polydor en eind 1969 komt de single uit.
{slide=Earth & Fire – Seasons}http://www.youtube.com/watch?v=_pJ38yZ43kU{/slide}
Nadat de tournee met de Earring is afgelopen word er regelmatig opgetreden en brengen ze naast hun eigen nummers ook covers van onder andere Jefferson Airplane en Buffalo Springfield ten gehore. Half januari 1970 komt de single ‘Seasons’ de hitparade binnen en na een optreden in een tv programma genaamd Jam komt de plaat uiteindelijk op de tweede plaats terecht van de Top 40. Hun doorbraak in Nederland is hiermee een feit. ‘Ruby is the One’, en ‘Wild and Exciting’ zijn de opvolgers van ‘Seasons’ en ook brengen ze hun debuutalbum ‘Earth and Fire’ uit. Het aparte van dit album is dat de hoes zeer bijzonder is, het lijkt op een openklapbaar doosje lucifers. Roger Dean tekende de hoes van de Britse versie van het album.
{slide=Earth & Fire – Ruby Is The One}http://www.youtube.com/watch?v=mzHRLTHoU38{/slide}
Vanwege het grote succes word er in mei van datzelfde jaar besloten om als professionele band door te gaan. Omdat hij liever zijn studie af maakt in plaats van beroepsmuzikant te worden besluit Cees Kalis om de band te verlaten. De rest van de band doet het omgekeerde. Ton van der Kleij word aangetrokken om Kalis te vervangen. Ook over de landsgrenzen doet de band het goed, zelfs in Japan zijn de verkoopcijfers hoog. In Nederland word Earth & Fire verkozen tot meest veel belovende band, Jerney Kaagman krijgt dezelfde titel. Het jaar daarop komt de single ‘Invation’ uit wat wederom uitgroeit tot een hit. Na het horen van het instrument genaamd Mellotron besluit de band na het horen spelen van de Moody Blues er zelf een aan te schaffen.
{slide=Earth & Fire – Invation}http://www.youtube.com/watch?v=Ko4ocmbPOjc{/slide}
In 1971 komt het album ‘Songs of the Marching Children’ uit. Het album is geproduceerd door Fred Haayen en bijgestaan door Jaap Eggermont. De titelsong duurde maar liefst achttien minuten en het nummer ‘Storm and Thunder’ komt uit als single en komt in de top tien van de hitlijsten terecht. Op ‘Songs of the Marching Children’ is de Mellotron duidelijk aanwezig. Het jaar daarop hebben ze dan eindelijk hun eerste nummer één notering te pakken met het ‘Memories’. In het buitenland (België, Duitsland en Turkije) deed de single het goed; de echte internationale doorbraak was er nog niet. ‘Memories’ wint de titel “Beste plaat van 1972”.
{slide=Earth & Fire – Songs For The Marching Children}http://www.youtube.com/watch?v=zZ77xgpuhB0{/slide}
{slide=Earth & Fire – Storm And Thunder}http://www.youtube.com/watch?v=ctmaapt68Lg{/slide}
{slide=Earth & Fire – Memories}http://www.youtube.com/watch?v=0wWBgLl70FI{/slide}
De jaren daarna bracht Earth & Fire nog een aantal hits uit. ‘Maybe Tomorrow, Maybe Tonight’ en ‘Love of Life’ zorgen ervoor dat de muziek van de band ook over de grens een groeiende belangstelling heeft gekregen. Frits Hirschland werd in 1978 hun manager en werd bassist Bert Ruiter (Focus) aangetrokken. Ook mocht de band een nieuwe drummer verwelkomen in de persoon van Ab Tamboer. In 1979 is Jaap Eggermont van mening dat de nummers die ze geschreven hadden voor het album ‘Reality Fills Fantasy’ niet goed genoeg zijn en gooit ze allemaal in de vuilnisbak. Dit resulteerde bijna in het einde van Earth & Fire.
{slide=Earth & Fire – Maybe Tomorrow, Maybe Tonight}http://www.youtube.com/watch?v=yL6rMomAA40{/slide}
{slide=Earth & Fire – Love Of Life}http://www.youtube.com/watch?v=TRqUs3a80z8{/slide}
Na dat in 1976 een bescheiden hitje uitkwam getiteld ‘What difference does it make’ duurde het nog drie jaar eer er eindelijk internationaal succes bereikt werd. Het nummer ‘Weekend’ stond drie weken aan de top van de Vaderlandse hitlijsten en ging ruim 200.000 keer over de toonbank. Toen Chris Koerts het genoeg vond kwam gitarist Ron Meyes de groep versterken. Met hem had Earth & Fire nog een bescheiden hitje met ’24 hours’. In 1983 kwam er helaas een eind aan het bestaan van een van de meest succesvolle bands uit Nederland. Een comeback kwam er in 1987 met een nieuwe line-up waaronder Ton Scherpenzeel. In 2006 overleed Chris Kalis.
{slide=Earth & Fire – What Difference Does It Make}http://www.youtube.com/watch?v=FVKk3-9XRpE{/slide}
{slide=Earth & Fire – Weekend}http://www.youtube.com/watch?v=SGwDQ4VoMqA{/slide}
{slide=Earth & Fire – 24 Hours}http://www.youtube.com/watch?v=9tokmgFvv28{/slide}
