Kristian Matsson, de Zweedse bard achter het project The Tallest Man on Earth, bouwt al ruim vijftien jaar aan een indrukwekkend oeuvre binnen de moderne folk. Sinds zijn debuut ‘Shallow Grave’ staat de muzikant bekend om zijn rasperige stemgeluid, zijn virtuoze tokkeltechniek en liedjes die even rauw als poëtisch aanvoelen. Na uitstapjes naar een rijker aangekleed geluid keert hij op zijn nieuwste studioalbum ‘Just Beyond Endless Mountain’ terug naar de basis. Het resultaat is een verzameling intieme nummers die de stilte en de weidse natuur van de Scandinavische bossen ademen.
Vanaf de eerste tonen is voelbaar dat Matsson zich opnieuw heeft laten inspireren door de rust van het platteland waar hij opgroeide. De kracht van de plaat schuilt in de eenvoud van de arrangementen, waarin de akoestische gitaar en zijn kenmerkende zanglijn het voortouw nemen. Het openingsnummer ‘Deliver Me From Trying’ zet meteen de toon met een meeslepende melodie en melancholische teksten over het loslaten van torenhoge verwachtingen. Het nummer grijpt de luisteraar vast door de dynamiek tussen rustige, zoekende verzen en een krachtig opbouwend refrein.
Verderop op het album laat de single ‘Colors’ zien hoe behendig Matsson stilte kan inzetten als instrument. De ruimte tussen de snarenslagen zorgt voor een breekbare sfeer die herinneringen oproept aan zijn vroege werk. In de song ‘The Wildest Of His Dreams’ kiest de zanger voor een wat strakker ritme en een subtiele toevoeging van strijkers op de achtergrond. Deze toevoeging kleurt het geluid prachtig in zonder de emotionele kern weg te drukken. Het is juist die balans tussen akoestische ambacht en doordachte details die deze release van begin tot eind boeiend houdt.
In vergelijking met eerdere albums kiest Matsson op ‘Just Beyond Endless Mountain’ minder voor uitbundige uitspattingen en meer voor verdieping. De liedjes vloeien natuurlijk in elkaar over, wat zorgt voor een coherente luisterervaring die uitnodigt om de plaat in zijn geheel tot je te nemen. Waar sommige luisteraars de directe explosiviteit van zijn beginjaren wellicht zullen missen, levert hij hier een volwassen en evenwichtig werkstuk af.
‘Just Beyond Endless Mountain’ bewijst dat The Tallest Man on Earth nog altijd meester is in het creëren van tijdloze volksmuziek. Door dicht bij zichzelf te blijven levert Kristian Matsson een sfeervol en doordacht album af dat perfect past bij het najaar. (8/10) (Dead Oceans)