Durand Bernarr bouwt al jaren gestaag aan een indrukwekkend oeuvre binnen de eigentijdse soul en R&B. De Amerikaanse zanger, producer en entertainer uit Cleveland staat bekend om zijn vocale bereik, zijn speelse podiumaanwezigheid en zijn achtergrond als achtergrondzanger voor onder meer Erykah Badu. Na het succes van zijn voorgaande projecten laat hij op zijn nieuwste langspeler ‘BERNARR’ een nog volwassener geluid horen, waarin vrolijke funk, warme soul en vintage R&B naadloos in elkaar overvloeien.
Het album opent met een energieke groove die meteen de toon zet voor de rest van de plaat. De track ‘Boundaries’ vormt een van de absolute hoogtepunten. Het nummer drijft op een strakke baslijn en een sprankelende blazersectie, waarin Bernarr met soepele uithalen zingt over het bewaken van persoonlijke grenzen in relaties. Een ander opvallend nummer is ‘Fist Bump’, waarin hij op een ontspannen tempo een vloeiende mix van melodie en spreekzang laat horen. In het kalmere ‘Unfavorable’ kiest hij juist voor een meer ingetogen benadering. Hier begeleidt een warme elektrische piano zijn gelaagde zanglijnen, wat zorgt voor een intieme en broeierige sfeer.
Muzikaal gezien is de productie van een uitstekend niveau. De instrumentatie klinkt organisch en levendig, zonder ooit overgeproduceerd aan te voelen. Bernarr weet heel goed hoe hij traditie moet koppelen aan een eigentijdse benadering, waardoor het geheel nergens gedateerd klinkt. Halverwege de plaat zakt het tempo af en toe even weg, maar zijn ijzersterke vocale controle en gevoel voor timing houden de aandacht moeiteloos vast.
Met ‘BERNARR’ levert de zanger een uiterst evenwichtige en meeslepende plaat af. Het is een verzorgd album geworden dat zijn veelzijdigheid als muzikant en componist onderstreept, en dat garant staat voor een uiterst prettige luisterervaring. (8/10) (DSW Entertainment)