Op haar eerste drie albums bracht Merel Koman alias Blackbird vooral nummers waarvoor ze de mosterd haalde uit Americana en jaren ’60 en ’70 pop. Maar op haar nieuwe album ‘Do You Read Me?’ gooit ze het over een andere boeg. Ze schuift een decennia op, want de songs op het album klinken alsof zo uit de jaren ’80 afkomstig zijn. Het album nam ze op in Berlijn met producer Niels Zuiderhoek, die eerder albums produceerde van Di-rect en Ilse Delange. Het betekend dat synthesizers in overvloed zijn te horen.
Al is de thematiek van de nummers wel echt van deze tijd. Al in de opener en titeltrack van het album zingt Merel: “Don’t you wanna be seen outside of a screen”. Over de online wereld waarin ze vooral lijken te leven, en daardoor vergeten om in de echte wereld aanwezig te zijn. Die thematiek komt ook terug in de single ‘First In Live’ en ‘Temporary’, over daten in deze tijd van datingapps. ‘Temporary’ klinkt net als ‘Body Language’ en ‘Read The Room’ als een nummer van de zusjes van Haim. Waarmee het album toch niet volledig retro klinkt. Ook al hebben de dames van Haim zich ook duidelijk vaak door het decennium van de jaren ’80 laten beïnvloeden.
Hoewel Merel zich dan liet inspireren door de ‘80’s, heeft ze haar oude sound toch niet helemaal vaarwel gezegd op het album. Want in ‘Ask Your Mom’ lijkt ze Americana te combineren met ‘90’s pop. Het had een verloren track van Alanis Morissette kunnen zijn.
Het mag van een muzikale koerswijziging zijn, maar wat onveranderd is gebleven, is dat Merel nog altijd pakkende liedjes met goede melodieën weet te produceren. Met ‘Body Language’, ‘First In Line’ en ‘Looking For You’ (met verwijzing naar ‘Into The Groove’ van Madonna, hoe ‘80’s wil je het hebben?) bevatte het album voorafgaand aan de release al fijne catchy singles. Ook het bijna disco achtige ‘Left Right On Time’ zou een pakkende radiosingle kunnen zijn. Evenals de eerder genoemde Haim achtig track ‘Read The Room’. Op ‘Do You Read Me?’ weet Merel de muzikale invloed van de jaren ’80 te combineren met de huidige tijd. Waardoor het geen gedateerd album is geworden, maar juist een album van deze tijd. De jaren ’80 zijn immers als een tijdje weer helemaal in de mode, dus daar sluit Blackbird met haar album mooi op aan. (8/10) (Blackbird Music)